一九一八年的中国，在历经了辛亥革命，袁世凯窃取临时大总统和复辟帝制失败后，中国进入了一个军阀混战时期，当时的湖南则成为了南北军阀混战主战场之一。南北军阀你方战罢我登场，在这片美丽的土地上长期进行拉锯战，使得湖南民不聊生，黑暗重重。湖南的出路在哪里？中国的出路在哪里？一批当时的先进知识分子在苦苦地思索和艰辛地探索之中。
两艘满载大米的小船驶往长沙，毛顺生对在长沙上学堂三伢子很自豪。张承宗带领一队士兵将他们拿下，他们将两船大米搬走，他们的反抗是无济于事。在河这练功彭璜听到枪声赶了过去理论，他和士兵打了起来，由于势单力薄，他只好跳水逃走。由于学校教育经费紧张，萧子升劝毛汉东留个名字在学样，毛泽东感觉那小学没机会，他们一起去找蔡和森。
在街上的毛泽东收到了家里大米被抢的事情急忙赶去，毛顺生的下人将他的胳膊弄伤。陶斯咏答应替她爹跑一趟米行的生意，毛泽东等人赶到河边时他爹已经离去。毛顺生和伙计来到顺昌米行，他们打算先把工钱要回来，店掌柜拒不赔付，毛顺生因顾及脸面也不好意思开口。店掌柜将他们大米被抢的事情告诉了刚来的陶斯咏，地伙计的恳求下她各个答应给他们十二块大洋赔偿。
毛顺生去学校找毛泽东没找到，此时毛泽东已经毕业，他和一帮人在搞工读互助，毛泽东又去找他个打铁的师傅学习打铁。毛顺生来到菜园子地里找毛泽东没见他，在那儿他见到了在河边帮忙的彭璜，彭璜将他带到了毛泽东打铁的铺子里。
毛顺生见萧子升和毛泽东在打铁，他给他身上浇了一盘水后就离去了。毛泽东追上他父新后被骂一顿，还说以后供不起他了。毛顺生回到家后将家里饭三顿改成两顿，毛泽东也没找到合适的工作，几个同学都在帮他的忙。毛顺生让毛泽民把家里的账仔细算一下，并嘱咐他说过日子要勤俭。
毛泽东去偏远学校应聘时被校长一番话感悟，他们又回到城里，毛泽民来到长沙找到毛泽东，他将家里情况告诉了毛泽东。毛泽民拿了两块大洋给他，这钱是他爹让捎来的，毛泽东说让他把钱先带回去，他会想办法的。萧子升告诉毛泽东他被长沙楚怡学校校长招见，校长对他的才干很是欣赏。
