一片云和樱桃不仅陪老夫人过年，还下厨做了一大桌子菜。借着酒劲，黄老夫人敬一杯道歉的酒，这些年黄家亏欠她的实在是太多了。一片云到底还是把她们要辞行的事告诉了黄老夫人，她们准备要回东北老家，以后再见不知道是何年何月了。过年，裘大炮家放了几个炮，他想让裘美琪赶紧给他生个大胖孙子。黄子田和吴兴安回到济宁，带回黄子荣被判刑三年的消息，黄老夫人一听腿软倒下了。很快，省城的黄天楷得到奶奶病重的坏消息，他立即从省城赶回了济宁。
刚一回到济宁，他没着急回家，反倒是先去侯立人那儿待了一会儿，然后示意侯立人先去黄家探探。侯立人去到侯家一看，黄老夫人的确躺在病床上，病情看起来很严重，再加上看到有人把棺材抬进来，他料想黄老夫人估计熬不过这几天了，便如实将情况告诉了黄天楷，黄天楷马不停蹄往黄家赶。可他没想到，掀开被子一看，被子下躺着的人不是奶奶，而是二叔黄子田。黄老夫人从他身后出现，黄天楷明白自己被骗了，面对二叔的质问，他依旧不思悔改，将过错赖在别人身上。
黄老夫人彻底失望，让黄子田对他行家法，黄子楷被打得求饶，继而反抗，黄老夫人更加恼怒，亲自动手。黄天楷怕极了，反抗不止，如丧家之犬般逃出去，慌不择路地从阶梯上摔倒，侯立人和赵长顺赶紧带他离开。经大夫诊治，黄天楷的脚脖子断了，怕是要落下一些毛病。黄老夫人得知后，虽然痛心，却也知道黄天楷是罪有应得。后来黄天楷回到省城，听说肃贪的人将廖副主席给抓了，黄天楷自知大祸将至，还没治疗完，就从医院逃走了。他的秘书谭大林，被肃贪的人带走。
侯立人得到风声，跑去狱中让赵长顺守好口风，只要抓不到黄天楷，那侯立人就安然无事，等赵长顺关个三五年被放出来，侯立人还能再给他当官牵线。黄子荣冤屈被洗清，省里决定给黄子荣加官一级，让他来到省城接替黄天楷的位置。可是黄子荣拒绝了，他已经决定辞官回乡照顾年事已高的母亲。回到家后，黄子荣想把家里的牌匾摘下来，可老夫人不同意。杨春早问黄子荣为什么不继续当官，黄子荣说自己对官场已然寒心，官对于他而言是名节，可对上面有些人而言不过是一个皮球。眼下他要做的事是把母亲照顾好，耐心地在济宁等一片云回来。
一九三八年，日寇侵华战争爆发后，裘大炮的兵与日本人打仗，回来的都是一些伤残兵，赵长顺不得不告诉侯立人，济宁城怕是保不住了。桂花给他出主意，让他既不守，也不跑，大红灯笼高高挂起，以养病的借口不再管济宁的诸多事务。济宁城群龙无首，老百姓因此人心惶惶。
