照相馆内，一对新人正在拍照，摄像师黎叔发现女士的衣服有些乱，赶紧让慧（王琳饰演）给整理一下，房间里面有个小女孩探出头来好奇的看着外面，摄像师还不忘和她做个宠溺的表情。
时间转眼来到了二十世纪三十年代，当初的小女孩娴已经长大了，也从女子学校毕业，男友聪也是一个摄影师，骑着自行车送娴回家，聪希望能去娴的家里看看，但娴（董洁饰演）倒是希望能有机会正式的介绍给母亲认识一下。
当娴回到家里的时候发现黎叔已经不在了，娴立刻猜出是因为慧拒绝了黎叔的求婚，所以黎叔才不得不离开的，当初慧为了维持生计答应以后会嫁给黎叔，可黎叔在家里这么多年，帮助他们经营照相馆，帮助照顾这对母女，娴也早就将黎叔当做了自己的父亲，对母亲的行为非常生气，认定母亲就是出尔反尔的人，母亲解释是为了等待娴的亲生父亲回来，可娴认为一切都是借口。
得知娴要去找黎叔，慧并没有反对，而是将求婚戒指交给了娴，希望她拿去退给黎叔，并且表示歉意，娴劝说黎叔留下来，无论母亲是否接受黎叔，她都会像亲生父亲一样照顾黎叔，可黎叔却尴尬与自己的身份，不能继续留下打算离开回去老家。娴认为母亲等待父亲回来就是一个不切实际的梦想，并且拿走了原本要还给黎叔的戒指，希望黎叔能等等她的好消息。
回去之后，娴就对着母亲发了脾气，让她自己去归还戒指，同时也威胁母亲，如果黎叔真的离开，她也会离开。
慧还是拿着钱和戒指来找黎叔，对黎叔表示感谢，黎叔解释自己之所以在这里这么多年，就是为了帮助慧，也是他心甘情愿留下十几年，现在娴长大了，他也该离开了，黎叔觉得慧就不该等一个不值得的人，可慧却坚定的表示自己心甘情愿。
当慧回到家里的时候，娴已经留书出走了，黎叔不回来，她也坚决不会回来。慧不放心的跑出去找娴，娴躲在角落里，看着大雨中奔走呼喊她的母亲，就是不出一声，后来看到黎叔打着伞一起帮着慧寻找她的身影，娴依然没有出声。
找了一天没有找到娴，慧伤心哭泣，从小到大娴没有离开过自己，她不知道娴会出什么事情，黎叔只好安慰慧，相信娴不会有事，慧回去之后发现娴依然没有在家里，冒着大雨魂不守舍的又要出去找，黎叔强行将慧给抱回去。
娴冒着大雨来到了聪的住处，聪为娴擦拭摔伤的胳膊，并且为她做饭，娴也觉得有些意外，还无意中看到了聪手臂上的胎记。聪在暗房洗照片时候，劝说娴回去，生怕慧会着急，娴却表示自己要明天回去，聪拗不过娴，只好答应住下来，自己打地铺，让娴睡在了床上。
次日一早，娴回到了家里，慧已经病倒了，黎叔从旁照顾，慧看见娴回来一巴掌打在她的脸上，但随之就是泪眼婆娑的询问娴究竟去哪里了？娴只好说了实话，慧紧紧抱着娴，提醒她以后不能这样了，否则自己也是活不下去的，娴的眼睛里也噙满泪水。
黎叔决定离开了，娴挽着黎叔的胳膊，舍不得他离开，黎叔也希望自己能有娴这样的女儿，娴很希望能叫黎叔爸爸，她从未这样叫过，听着娴呼喊自己爸爸，黎叔老泪纵横，叮嘱娴要照顾好母亲，两人的这一幕都被慧看见。
当黎叔坐上黄包车准备离开的时候，慧赶来了，将黎叔带回去。娴看到黎叔回来，听闻母亲已经答应和黎叔在一起了，娴激动的抱着黎叔。
当晚，一家三口坐在一起吃饭，简单的举行了一个仪式，在娴的注视下，黎叔为慧戴上了戒指。娴希望慧能办一个热闹的婚礼，但慧却觉得一家人简单吃饭热闹一下，每家送个喜糖就很好了。
娴陪着慧一起定制旗袍，为慧选了一个红色的旗袍，在娴看来慧最适合的就是这个颜色了。次日。娴满心期待两人的婚礼，却发现黎叔提着的菜篮子掉在地上，母亲坐在房间里也一声不吭，地上的报纸上登着一则消息，娴并不知道是怎么回事，追问黎叔也不说话，慧还将自己关在房间里。今天原本应该是结婚的好日子，可终究婚礼没办成。
黎叔再次打包行李准备离开，娴追了出来询问缘由，黎叔这才说出了实话，昨天报纸说的就是娴亲生父亲从南洋回来了，慧要去找他，如果能找回来，他也会无地自容的，慧也无法自处。虽然娴依然舍不得黎叔的离开，但也只能看着他离开。
一个酒会上，慧终于找到了心心念念的博超，询问博超这些年为何不回来，劝说博超回来，但博超却表示自己当务之急是要和酒会上那个女人结婚，她的前夫是船王，现在身价不菲，也希望慧能忘记他。慧失魂落魄回去的路上晕倒了，被人送到了医院。
娴到医院照顾慧，慧不吃不喝的样子让娴难过，生怕母亲为了感情舍弃自己，慧不忍心女儿难过，终究吃下了她手里的饭。
慧很快就出院了，着急让娴将她住院的钱还给了聪，慧也打算尽快找个摄像师赶紧开业，将照相馆经营好。裁缝铺也送来了那套红色的旗袍，慧看着旗袍心里说不出的滋味。
聪来找娴，发现娴不会做饭，主动帮着娴做饭，感觉娴什么都不会做，像是衣来伸手饭来张口的大小姐。娴也忽然有了出去工作的想法，聪答应回去报社问问，娴很开心，如果能去报社上班，就能每天和聪在一起。
娴帮慧洗脚，慧突然觉得女儿长大了，娴提出要去工作，希望能成为独立的新女性，但慧却不希望她出去，如果真的工作就在照相馆，娴有些失望。
次日一早，慧就贴了一张招聘启示，当娴下楼时候看到母亲忙着打扫卫生，赶紧抢过来干活。
