刘家为刘小怜举行盛大的宴会，祝贺她考上卫校，镇上的亲朋好友，街坊邻居都来参加，夏天即将入伍当兵，他特意换上军装来找刘小怜，趁机向她表明心意，想尽快和她举行婚礼，否则家里准备打家具的木头就放干了，刘小怜让他把木头当劈柴烧了，夏天对她死缠烂打，刘小怜不为所动，三言两语把他打发走了。嫂子拿出她和丁毛丫签订的合同，当众撕得粉碎，紧接着又拿出一份协议，逼丁毛丫放弃家里房产的继承权，把房子给哥哥丁门栓所有，刘小怜匆匆赶回来，她拼命阻止丁毛丫，丁毛丫二话没说就在协议上签字画押。
当天夜里，刘小怜和丁毛丫住在一起，她不停地埋怨丁毛丫做事提冲动，丁毛丫很清楚，自从父母离开以后，那个家就容不下她，她巴不得早点离开，刘小怜答应会永远收留她，两个人畅想着明天一起去省城上卫校，丁毛丫发誓一定好好学习，将来出人头地，丁毛丫考虑再三，决定改名叫丁格尔，还给刘小怜详细讲述了最伟大的护士南丁格尔的故事。
转眼到了2002年，丁格尔凌晨四点办就被同一个噩梦吓醒，她悄悄起床去图书馆学习，刘小怜陪她一起去。夏天时常给刘小怜写情书，向她汇报自己在部队的所见所闻，丁格尔忍不住拿他们俩打趣，她不甘心大专毕业做护士，一有时间就自学临床医学的书，想有机会当医生。
刘小怜和丁格尔即将毕业，省第一医科大学附属医院来学校招聘，刘小怜为了帮同学们排练毕业大合唱，错过了附属医院的面试，丁格尔去参加面试，她专业娴熟，举止得体，深得面试官的青睐，丁格尔被录取。
刘小怜带领同学们表演了大合唱，他们精彩的演唱博得阵阵喝彩，演出结束，丁格尔急匆匆来找刘小怜，让她去参加附属医院的面试，刘小怜知道自己能力有限，而且事先就得到小道消息这次就一个名额，她不想当炮灰，丁格尔也不再勉强。
丁格尔不负众望被附属医院录取，刘小怜在歌咏比赛取得三连冠，她看到学校布告栏贴出的两张大喜报，第一时间来向刘小怜报信，刘小怜早就知道这个消息，她为自己高兴，也替丁格尔开心，两个人把酒言欢，刘小怜后悔上学的时候没有好好学习，否则现在就不用和丁格尔分开了，两个人洒泪告别。
丁格尔到附属医院报到，还分了宿舍，她让刘小怜住下来参加自考，争取留在省城的机会，刘小怜不想给她添麻烦，想回去继续参加自考，丁格尔拗不过她，也只好作罢。
