沿海小城的国营水产加工厂内，机器整日轰鸣，空气中弥漫着海鲜的腥咸气息，车间里的工人们大多安于现状，守着这份铁饭碗混日子，唯独二十出头的徐胜利是个例外。他是厂里的普通工人，却骨子里藏着不服输的韧劲，最大的梦想就是成为一名编剧，写出能登上荧幕的好故事。工作间隙，别人扎堆聊天打牌，他始终攥着笔，在破旧的笔记本上写写画画，积攒了厚厚一摞手写剧本稿，这些稿件是他全部的心血，他一遍遍寄往北京的影视制片厂，却只换来一封封冰冷的退稿信，也成了车间同事私下嘲笑的对象。
这天，车间主任拿着最新的退稿信，当众把信纸揉成团垫在茶杯底下，还尖酸刻薄地数落徐胜利不务正业，放着正经工作不做，痴心妄想做白日梦，彻底戳中了徐胜利的底线。积压已久的委屈和不甘瞬间爆发，他当场和主任大吵一架，年轻气盛的他不愿受这份屈辱，干脆主动辞职，摔门而去，彻底丢掉了旁人眼里的铁饭碗，也断了自己在小城的退路。
回到家中，徐胜利的决定引爆了家庭矛盾。父亲是一辈子务实本分的老实人，一辈子靠力气过日子，深知底层生活的艰辛，坚决反对儿子放弃安稳去北京闯荡，父子俩爆发激烈争吵。父亲苦口婆心劝他踏实找份工作，娶妻生子过安稳日子，骂他不懂世事艰难；徐胜利却不肯低头，他不想一辈子困在小城，碌碌无为过完一生，执意要去北京追梦。临走前夜，他收拾好简单的行囊，最宝贝的就是那八斤重的剧本手稿，这是他闯北京的全部底气。
第二天清晨，徐胜利独自赶往火车站，没想到火车开动的那一刻，他透过车窗，远远看见父亲躲在站台的柱子后面，默默目送他离开，老人眉头紧锁，满眼都是担忧和不舍，嘴上强硬，心里却满是牵挂，这一幕让徐胜利红了眼眶，也更坚定了他闯出一片天的决心。
刚踏入北京西站，繁华又陌生的大都市让徐胜利既兴奋又局促，还没来得及站稳脚跟，就撞见同是异乡人的女孩庄庄被小偷团伙围堵。他天性善良仗义，想都没想就冲上前帮忙抓贼，奋力制服了一名小偷，可混乱之中，庄庄带来北京的全部积蓄2000元还是被其他小偷卷走，这笔钱是她来北京追梦的生活费，一夜之间，两人都陷入了身无分文的窘境。
为了省钱落脚，徐胜利顶着烈日在北京的老胡同里四处找住处，高价出租屋他根本住不起，几经辗转，终于找到一家名为“冬去春来”的老旧小旅馆。这家旅馆条件简陋，楼道昏暗狭窄，墙壁斑驳，厨卫全是公用，连正经房间都没有，徐胜利只能花120元月租，在楼道里支起一张折叠床勉强容身，这里也成了无数北漂青年的临时落脚点。
旅馆里住着形形色色的逐梦人：白天送外卖、晚上借着楼道灯光改画稿的美术生沈冉冉，铅笔头被咬得坑坑洼洼，满是生活的疲惫；背着破旧萨克斯，天天在天桥下演奏，却没多少人驻足聆听的陶亮亮，大家都是为了梦想硬撑，各有各的心酸。徐胜利安顿好后，立刻抱着手稿四处跑影视公司、找导演自荐，可次次碰壁，没人愿意看重一个没名气、没背景的小城青年。
生存压力越来越大，他省吃俭用，一碗五毛钱的杂酱面就是一顿正餐，连街边的糖葫芦都舍不得买。庄庄丢了积蓄后，也只能放下身段，接一些婚宴走穴、零散商演的活计，勉强糊口。第一集结尾，夜色笼罩北京，徐胜利蜷缩在楼道的折叠床上，借着昏黄的灯光修改剧本，窗外是繁华的都市霓虹，却没有一盏灯属于他，即便前路满是坎坷，他依旧眼神坚定，不肯放弃心中的梦想。这间小小的“冬去春来”旅馆，承载着一群年轻人的希望与挣扎，寒冬未尽，他们都在静待春暖花开。
