二零二二年九月十六日，三架“双20”列阵长空组成编队，以空中最高礼仪接迎第九批中国人民志愿军烈士遗骸回国。早已鲐背之年的伍万里坐在电视机前，看着新闻报道，瞬间老泪纵横，勾起对二哥伍千里，以及七连战友们的深深思念。
七十年前，崭新的共和国焕发着勃勃生机，他们中国军人义无反顾地踏上抗美援朝保家卫国的战场，他们在那个寒冷的冬天里向全世界证明，狮子是不属于冬天，但冬天的狮子依然是勇猛无比的狮子。
时间回到一九五零年的夏，伍万里与父母住在浙江湖州的渔村，每日以打渔为生，练就一手掷石子的好身手。伍万里和娟子从小青梅竹马，为能让娟子爹瞧上自己，一心入伍当英雄，光耀门楣归来迎娶娟子。
这天戏班子来到渔村演出，班主看上娟子年轻貌美，想要把她介绍给自己的侄子。生性顽劣的伍万里大闹戏班，整得对方人仰马翻，继而坐上娟子早已为他准备好的船只，平躺假寐继续幻想着当英雄的美梦。
思及大哥伍百里和二哥伍千里血战沙场数十年未归，伍万里有些怀念他们现在过得如何。然而伍百里打淮海战役时壮烈牺牲，幸亏当地老乡送回伍百里的尸首，所以部队批准连长伍千里的假期，让他亲自送大哥骨灰回家。
三营七连炮排排长雷大国格外叮嘱伍千里回家尽量谨慎说话，先提伍百里已经成为党员，以及新中国成立给每户人家分地，多少能够缓解老两口的悲伤情绪。七连指导员梅生伤病复员转业，与伍千里同一天离开部队，二人在码头挥泪告别。
梅生回到上海，遭遇国民党的飞机轰炸，他一路救援百姓，在防空洞安抚人心，见到多年未见的妻子静秋与女儿妮妮。静秋顾不得和梅生叙旧，赶忙给受伤的百姓包扎，梅生看着女儿慌张不安的样子，内心百感交集。
七连一排排长布认命趁机去镇子上的跌打馆买药，与掌柜之女宁宁互生情愫。宁宁特地把老爹熬得骨头汤和鸡蛋给他吃，结果老爹突然从外面进来。掌柜故意支开宁宁，明里暗里阻挠两人来往，警告布认命可以来跌打馆买药，但是别对她女儿有非分之想。
反观伍千里一路乘坐渔船归家，期间遇到伍万里带着几个少年教训渔霸。可惜兄弟俩相见，却不相识，伍万里盯上伍千里随身佩戴的手枪，送给他一条鱼想要借来玩几天，结果遭到伍千里拒绝，还被他教训一顿。
伍万里暗示伙伴装作重伤的样子，吸引伍千里的注意，一番苦肉计闹剧下，兄弟意外认出彼此。但是兄弟俩人分开太久，感情明显生疏许多，何况伍万里跟大哥伍百里感情最好，一路都在追问伍百里的情况。
回到家人居住的渔船上，伍千里揭开红布拿出骨灰坛，对着父母深深磕了一头。老两口伤心不已，明明当初离开时还是好好的一条汉子，现在回来变成了一坛骨灰，日思夜想竟是变成白发人送黑发人。伍万里坐在旁边一言不发，伍千里默默流泪，再次朝父母磕头，自责没有照顾好大哥。
