方堃在与昝茂昌的交谈中得知，昝茂昌曾在榆塞驻守多年。那片广袤无垠的沙漠，虽荒凉寂寥，却让昝茂昌寻得了内心的宁静。奈何当初离开过于仓促，致使长城资源调查报告未能完成，成为昝茂昌心中难以释怀的遗憾，他始终希望有朝一日能弥补这一缺憾。
正当方堃准备将检讨书递交给昝茂昌时，远处突然传来严守村追赶盗墓贼的呼喊声。昝茂昌担心严守村遭遇不测，当即吩咐方堃速去召集村民支援，自己则紧随严守村而去。不料在追逐途中，昝茂昌不慎失足，从陡坡滚落。方堃与严守村虽奋力追赶，却只能眼睁睁看着盗墓贼驾车扬长而去。
天色微明时，齐大仓带领众人赶至盗洞现场，然而盗贼踪迹已渺，现场仅余零星痕迹，难觅有价值线索。待众人返回小院，竟发现昝茂昌昏倒在地，气息微弱。众人慌忙将其送往医院，可惜延误过久，昝茂昌终因脑出血不治身亡。众人悲痛难抑，方堃独坐墓前，往事历历在目，终于明白昝茂昌的良苦用心，泪水潸然而下。
历经一年零四个月的艰辛追索，流落海外的六件黑陶俑终得回归故土。与此同时，穆见晖将刘树兰迁出阴暗潮湿的陋室，安置于新购的宅院，并盘下一处废品回收站，与黎远光暗中谋划更多不法勾当。穆见晖的古玩店开业当日，他在店门外看见小舅子刘树生。
雒青结束实习后，婉拒了社科院的面试机会，毅然返回秦川投身考古事业。但她未曾料到方堃已决定前往榆塞，重走昝茂昌当年的足迹。郭士林则向市考古所递交了简历，三人就此分道扬镳，各自奔赴前程。
光阴荏苒，五年转瞬即逝。雒青已成长为独当一面的考古领队，负责陶坡遗址的发掘工作。某日，她听闻榆塞一支考古队即将前来考察，名单中方堃的名字赫然在列。等到考察当日，雒青并未见到方堃的身影，经向队员白榆生打听，方知方堃因小雪临产而未能成行。这一消息令雒青颇感意外，她回到住处后翻阅方堃的社交空间，以为小雪曾是方堃在榆塞的同事。恰在此时，齐小满来电告知孩子百日宴将至，邀请雒青出席，她欣然应允。
反观黎远光仍驻守在那座看似寻常、实则暗藏玄机的废品收购站，站内一间密室专门存放他们盗掘的珍贵文物。穆见晖检视此次所得，颇为满意，随手掷出几万现金交给黎远光，叮嘱他眼下风声正紧，各方势力虎视眈眈，须待其两败俱伤后再伺机出手。
话音未落，门外传来女子的声音。黎远光出门查看，竟是同乡女子文雯。她初至城中，举目无亲，特来投靠。黎远光将其安顿于旅馆后匆匆返回。穆见晖警告黎远光无论用何种手段，必须尽快打发她离开，绝不容许外人接近这里。
是夜，严守村被黑嘴的犬吠声惊醒，牵犬出门搜寻，同时致电文保所求援。然而前来的两名工作人员敷衍了事，草草巡视后便斥责严守村小题大做，随即驾车离去。严守村无奈，只得拨通杨青石的电话。
