这次钢厂总部下来了领导，会议里先是鼓励了士气，接着又问谁是耿云辉，称自己接到耿云辉的信件，内容说江钢一直保守传统的炼钢方式，对自动化生产有所偏见，一味地抓产量不顾质量。部长婉转地说出这件事，称反映问题要走正常的程序，江钢的领导听到耿云辉私下写了这种信到高层，心里开始对耿云辉有意见。
庞小芹分娩出一个男孩，医生把耿云辉单独叫去，根据庞小芹目前的状况非常不乐观，任何手术治疗已经没有意义了。耿云辉强忍着悲痛，叮嘱家人一定要好好鼓励庞小芹，庞小芹看到他们伤心，自己会难过。
庞小芹会下床走路时，便和耿云辉商量，让他赶紧回去上班，家里有爸妈照顾，目前工作要紧。
耿云辉回到厂子，詹师傅立刻问他举报信的事情，耿云辉承认信件是他写的，初衷是想让领导重视钢厂未来的发展走向，詹师傅和耿云辉一起去见武厂长，武厂长一开始显示出宰相撑船的气度，称过往的一再计较，也会给耿云辉当炉长的资格。
詹师傅在一旁拉拉耿云辉的衣角，示意他不要再提钢厂改制的问题了，耿云辉听到厂长依然没有把改制的问题重视，便站着不动，希望武厂长考虑一下炼钢自动化的程序。武厂长被耿云辉的执拗和坚持气得浑身哆嗦。耿云辉离开办公室后，武厂长立刻给耿云辉的父亲打电话。
耿云辉父母接到厂长电话，知道儿子闯祸了，立刻在楼下等耿云辉，劝他不要和厂里领导较劲，现在他不仅仅成了家，连孩子都有了，要考虑好自己前途。耿云辉坚持自己的观点没有错，他深爱钢厂，就是为了钢厂以后的未来才坚持改进生产方案。庞小芹在楼上听到耿云辉和父母的对话，晚上，等哄了小孩睡觉后，庞小芹给耿云辉做思想工作，让他把心思放在工作上，争取在技艺比赛中拿奖。几年前，耿云辉初进钢厂，便把自己炼出的废品挂在脖子上，还是庞小芹帮助其打薄，挂着方便，现在她又取出那个钢片给耿云辉挂上，鼓励他过好以后的生活。
厂里把要参加比赛的工人名单给武厂长送去，参赛中只有耿云辉级别最低，连炉长都不是，武厂长既没有当即决定让耿云辉当炉长，又没有免去他参赛资格，只是强调参加竞赛的人一定是将江钢的利益放在首位的人。
耿云辉要去参加比赛了，庞小芹和耿云辉的父母来送行，耿云辉拥抱了庞小芹，依依惜别，最近庞小芹的状态一直很不好，几次都是努力振作精神。在耿云辉走的那天，庞小芹再次病重被送到医院。
弥留时，庞小芹叫了鞠西雅来，希望鞠西雅能照顾好耿云辉，还说自己最大的心愿就是他们好，把孩子交给鞠西雅，她也放心。两个人是多年的好姐妹，对彼此的性格都很了解，庞小芹还抱歉地向鞠西雅坦言自己没有好耿云辉，剩下的路让鞠西雅陪着耿云辉走。
