纪元越狱虽说出乎众人意料，但此行此举皆在苏伏计划之中，孙振当前首要任务便是与他互相配合，放虎归山，以便长远部署。俩人在随从面前作戏，顺理成章封锁云韶教坊，引起萧颂高度怀疑。
坊间皆传“隋侯之珠，和氏之璧”，然而皇宫内却看似祥和瑞气，杨妃为迎接圣驾，特浓妆艳抹反招成群蝴蝶侵扰。皇帝来到下榻寝殿，迟迟未待杨妃露面，侍从打开寝门，却见正中放置巨大蝉蛹，其上盘旋蝴蝶独舞。
刑部和大理寺一同赶来，桑辰向来博学，当即认出此蝴蝶周身樱色，身形较大，故称樱阳皇蝶，产于琉球且喜好在芸香植物上产卵。樱阳皇蝶平日在花圃、草甸等地出现，虽说性子较为温顺，但若闻到鹿香时就会群起攻之，并且释放出带有毒液的白茧，使猎物产生美好幻觉，致其麻痹，然后缠成茧状，最终动弹不得，进入睡梦后因心脏衰竭而死。
萧颂怀疑杨妃困于茧中，经得皇帝同意后一剑劈开，不但正如所料，甚至已无气息。皇帝颇为悲痛，众人询问贴身宫女邓容，方才得知杨妃生前曾有涂抹祛疤药膏，药膏内含有鹿香，正是出自长安城东市的青竹医馆。
皇帝下旨封馆抓人，冉颜有幸免遭于难，眼见晚绿与师父深陷囵圄，于是冒着被通缉风险，机智藏在萧夫人给萧颂买布匹的箱子中，顺利混入房间见到萧颂，说明来意。由于原药膏不含鹿香，眼下明显是被人栽赃陷害，萧颂带人勘查药材仓库，随后又安排白义调查长安城内养蝶人。
苏伏将冉云生传唤到大理寺打听冉颜下落，奈何冉云生对他不甚满意，言词多有排斥，这令苏伏体内紫枯散发作，如同疯魔傀儡一般，当即产生严重幻觉，误以为冉云生嘲笑他自作多情，不由狠下杀手，直至冉云生挣扎提醒，逐渐恢复神智。
如今冉云生被抓，他与吴修和、晚绿等人即将问斩，冉颜想要证明医馆药膏没有鹿香，于是安排桑辰通过博弈向皇帝讲述天下奇闻，随之将皇帝引到法场附近的城墙高处观看。虽然冉颜现场涂抹药膏未招蝴蝶围攻，但场上两位执刑大人并不愿轻易相信，就在无证可辩之时，冉美玉突然携众妇人现身作证，药膏经过火烤后也确实没有鹿油味道。
事实真相揭露，皇帝明白桑辰用意，遂下旨由冉颜检验杨妃尸首，查明死因。冉颜通过火烤杨妃服饰，故而断定有人先将杨妃衣服和发冠上涂抹鹿香，紧接又将先前藏在鸟笼内的樱阳皇蝶放出，谁知皇帝出现要比预料中晚到片刻，以至于攻击目标出错。
皇帝及在场众人颇感震惊，没曾想杨妃竟是代为枉死，萧颂识破侍女邓容所为，然而邓容未加隐瞒，承认自己一直以来都在卧薪尝胆。萧颂见邓容撞柱而亡，想起秋婳临死前同样说过此话，不知两者之间到底有何关联。
冉云生等人被无罪释放，冉颜虽感谢冉美玉在法场出言相救，但知她定有目的。岂料冉美玉似乎已有改变，随即拿出父亲牌位，表示他在临终前心生悔意，始终呼唤冉颜名字。当初冉美玉确实肆意妄为，可是当父亲离世后，她才彻底明白从今世上唯有姐姐一个亲人。
