冯程信心满满的带着大家去了自己的植树区，树苗都已经开始放叶，作为围场的老技术员，陈工一打眼就知道冯程这树种不活，他拔了几根苗告诉冯程，这苗根不硬，这一千多颗树苗，最后也就能活个四五颗吧，冯程怎么可能服气，他和陈工争辩自己该浇水浇水，该施肥施肥，每天在这坝上侍弄这些树苗，怎么可能活不下来，陈工见冯程如此执着，什么也没说，只是告诉他，三个月后再见分晓。
三个月很快就到了，陈工等人再次上坝，果不其然，树苗奄奄一息，活是肯定活不成了，可是冯程依然不认为是自己的毛病，他觉得肯定是有人故意使坏，给自己的树苗有问题，陈工不禁嘲笑冯程，自己种不活树居然怪树苗，冯程恳请场长再给自己一次机会，这次他要亲自选树苗。
冯程下坝之后，一直在精心挑选合适的树苗，陈工来看他工作进度，看到冯程如此较真的样子，陈工不免有些欣赏这个毛头小伙，虽然他没有种活树，但是他的精神可是少有。陈工告诉冯程他种不活树是因为坝上的老坑里面有树瘤菌，冯程猛的拍自己脑袋道，自己明明看过书上写，怎么就是没注意到，冯程谦虚地跟陈工请教经验，陈工也慷慨的教授给冯程，可是陈工也有所遗憾，他告诉冯程，坝上种树这件事，他也是失败者，冯程坚信自己一定能种活树。
眼看着这是冯程第二年上坝，可是树苗的成活率还是不高，场长等人来看冯程，想让他下坝歇歇，但是倔强的冯程说什么都不下坝，非要再来树苗再种，政工科的曲科长命令冯程必须下坝，因为北京的保卫科的人又来找冯程了解情况了。保卫科的人把唐琦的一条红围巾还有一张冯程送给她的塞罕坝的卷图拿给冯程，让他辨认一下是不是唐琦的东西，在冯程的再三追问下，他们告诉冯程，唐琦已经死了。
冯程听到唐琦死亡的消息，大病了一场，他无法接受这个现实，冯程悄悄来到埋了父亲的那颗大树下，他给自己挖了个坑，静静地躺在里面，心灰意冷的冯程决定躺在这里，陪着父亲，还有自己心爱的人，就在冯程半梦半醒之间，听见坑外面有人在砍树，冯程从坑里爬起，拨开砍树的那些人，冯程警告他们，这树是林业局的树，他们私自砍树就是犯法，可是这帮老百姓可不听他的话，带头的人更是嚣张跋扈道，这棵树就是课野树，自己想怎么砍就怎么砍，冯程架不住他们人多，被他们按到在地，眼睁睁看着这帮人给树锯开一个大口子。
冯程愤怒极了，他用尽浑身力气挣脱开，抢下他们的拉锯，咬伤了带头的人，他誓死守在树的前面，被咬伤的人恼羞成怒，命令旁边的人砍死冯程，就在冯程已经被他们打的快要不省人事的时候，为首的人的老爹路过这里，勒令他们住手，冯程瘫倒在地，老爹害怕闹出人命，赶紧让他们离开。
场长他们来找冯程，发现坝上到处都没有冯程，就在大家伙怀疑冯程会不会被坝上的狼吃了的时候，老刘头想起了这棵树，等大家找到冯程的时候，冯程已经守着这棵树三天三夜了，场长等人赶紧扶起来受伤的冯程，陈工看到冯程用草根围住树的伤口，防止树的水分流失，这才知道冯程肯定是为了保护这棵树才受伤的，而且冯程后期保护树的做法非常正确，冯程告诉大家，这棵树可是活标本，它已经在塞罕坝活了两百多年，它的存在就是告诉他们，塞罕坝一定能种活树，众人对冯程刮目相看，更被冯程舍己的精神所感动。
冯程再次下坝的时候，陈工已经患了癌症，不久人世，在临终之前，陈工嘱咐冯程，塞罕坝要想种出树海，关键在于育苗，要在坝上育苗，这才是根本之道，为了完成陈工的嘱托，更加为了自己心中坚定的理想，冯程决定三上坝上，开始在坝上育苗。当年冯程养的那只狗，如今已经长大，一直在冯程身边不离不弃，冯程给狗取名叫做星期六，小名六子，一人一狗，就这样，在坝上一呆就是三年。
如今场长已经掉到河北承德的避暑山庄任职，老曲来看场长，场长让他回去落实人手上坝帮助冯程育苗，同时场长还告诉他一个好消息，那就是农业部刚刚发了通知，由部里领导带着场长，开始全国各地的林业大学进行宣讲，为塞罕坝招兵买马，这可以说是一个天大的好消息，老曲激动道，塞罕坝有希望了，有希望了，临走前老曲还不忘嘱咐场长，可一定得多招几个种树专业的，别招像冯程这个砍树专业的了。
