明朝初期，河西走廊盛传三十万两黄金秘藏，由十八名黄金护卫世代镇守，引得各路亡命之徒不顾生死涌入。那日，黄沙遮天，漠北七杀骑逼近名为烈阳井的地方，队伍中混着凉州副使虞候，他刻意换上寻常装束，收敛气息，跟随本地旅队长途跋涉，目标直指石泉堡。
行至半途，众人寻得一处客栈歇脚，店主巴那私下透露，石泉堡早已荒废，原因是两个月前，有一批外镇寻金者莫名发狂，化作厉鬼屠戮全堡，如今已成死地。虞候听得神色如常，告知巴那此行正是为了寻找黄金护卫。
然而就在说话间，马队饮过水后接连出现异常，喷出的唾沫被周围人吸入，众人瞬间陷入幻觉，开始疯狂自残互杀。虞候与贴身随从小方同样中招，眼看就要命丧同伴刀下，巴那的小儿子提来一桶井水泼向二人，强行将他们从幻境中拽回。
虞候从烈阳井返回驻地，向哈秉忠与铁浮屠复盘经过，坦言毒源至今未明，本镇又无精通验毒的高手。铁浮屠忽然想起凉州卫章家镖局有个女儿名叫章路遥，当年远嫁蜀北唐门，江湖传言这女子甘愿充当毒引，三年间尝遍百毒，后因走蜀道坠崖，三日后被寻回送入唐门试毒，不仅没死反而彻底熬出了一身抗毒体质。
哈秉忠听罢心生毒计，立刻命人把二百两黄金送到章家镖局，下达前往烈阳井再转道石泉堡的镖令，意图借毒草料让章家上下中招变成厉鬼，届时章路遥必然回娘家奔丧，正好借她之手验毒。
果然，章家幼子不知是计，擅自接下镖令，家主章爷无奈只能应下。谁料镖局众人刚喂完马草，便吸入了马匹喷出的唾沫，瞬时陷入癫狂幻觉，章爷为护幼子被乱刀砍死，满门上下只有一人侥幸存活。
章路遥离开蜀北返回凉州的消息很快传开，朝廷同时派遣锦衣卫仆鹰赶赴河西，专门调查这起连环寻金毒杀案。铁浮屠满脑子都是那三十万两黄金，已经开始盘算日后分赃的份额，虞候却对黄金毫无兴趣，随便找了个由头先行离开。铁浮屠提醒虞候必须找到章家镖局唯一的幸存者灭口，虞候听罢不屑一顾，径直离去。
仆鹰亲自到章家镖局勘验现场，只见池仵作百无聊赖地坐在堂前，二百两黄金就明晃晃摆在桌上。池仵作劝仆鹰就此收手，既然章家已经灭门，再查下去徒惹麻烦，并试探问他想要多少才能罢休。仆鹰当场翻脸，点名要见虞候，池仵作见他态度坚决，只好派人传话。
等待期间，池仵作将案件经过简单交代，又取出一小部分毒草料递给仆鹰。仆鹰徒手触碰后毫无异样，等了许久不见虞候露面，便抓起那二百两黄金准备离开。临出门时，一匹拴在院里的马突然喷出唾沫，仆鹰陷入幻觉，把周围所有人都看成索命厉鬼，拔刀便砍。池仵作吓得转身就跑，设计将发狂的仆鹰困在屋内。
另一厢，虞候净面更衣，召来舞娘助兴。往日献舞的熟面孔没来，反而来了个名叫柳如丝的女人，此人正是铁浮屠安插的眼线，专门盯着他的一举一动。柳如丝跳完一支舞，虞候勒令她离开。话音刚落，一女子推门而入，自报姓名章路遥。
