钮钴禄家祖上是皇亲贵胄，余下家财数不胜数，可是由奢入俭难，殷实的家业终究败光。记忆里，钮钴禄跟着二叔生活，本该读书的年纪不会说话，医学上管这种叫作自闭症。承蒙二叔年复一年的照顾，直至某天，钮钴禄开口喊二叔，只见二叔喜极而泣，表态要将祖宗留下的夜明珠传给他。
自从二叔走失后，音讯全无，钮钴禄连夜明珠的影子都没看见，反倒是债主上门络绎不绝，狐朋狗友落井下石。当年钮钴禄十五岁，面对这种变故，唯有转卖祖宅大院，可他从心底里念着二叔，哪怕无法申请低保户，也绝不会给他开死亡证明。
这些年以来，钮钴禄经常哼着探清水河的小曲儿，有事没事就打听二叔的下落。没过多久，酒馆照常营业，正当钮钴禄陪着雪琴打扫卫生时，忽然迎来一位故人，此人不是别人，竟是他心心念念的二叔。
二叔被医生确诊患有阿尔兹海默症，通俗讲就是老年痴呆，迟早有一日注定会忘记所有人，包括他最疼爱的侄子。钮钴禄想趁着他病重之前找到夜明珠，如此就能逆天改命，不必过着拮据的生活。
由于叔立下规矩，必须要等钮钴禄成家方可传夜明珠，钮钴禄实在没办法，私下里找大家商量对策。最终大家达成合作，各自扮演着远方亲戚、社会贤达，至于雪琴则是留在酒馆当保姆伺候二叔。
经过钮钴禄的详细部署，老四扮成气功大师，龙叔扮成体操冠军，二人陆续登门求宝。二叔点名让老四表演胸口碎大石，承诺要是演得好就拿出夜明珠。最终结果不言而喻，大石碎得四分五裂，老四的肋骨也差不多七零八落，龙叔更是窘态尽出，这场“骗局”以失败告终。
随后崔根宪冒充钮钴禄氏的远方亲戚，并且还对他家有救命恩情，二叔自然待他如上宾，极为尊重。本来钮钴禄以为这件事必成，岂料二叔依然没有想要拿出夜明珠的意思，他向钮钴禄承认自己前半生散尽家财，唯独夜明珠是无论如何都要留给侄子。
三次计划没有得逞，钮钴禄不得不使出最后一招，那就是与雪琴假扮夫妻，拿出假结婚证给二叔看，让他对此深信不疑。二叔不在乎雪琴的出身，欣慰侄子总算是成了家，可当钮钴禄问及夜明珠之时，他已完全记不得藏在哪里。
钮钴禄彻底失去耐心对二叔大发脾气，就算到了中秋夜还在生气，坐在楼下借酒浇愁。龙哥端着月饼送给二叔，看见二叔孤零零地坐在桌边吃面条，心里很不是滋味。二叔把龙哥认成管家，主动跟他说起侄子小时候的事情，每当提及他的喜好与趣事，掩饰不住嘴角的笑意。
到目前为止，二叔还记得钮钴禄喜欢的食物，他想要给侄子过个“体面”的中秋节，又碍于自己囊中羞涩，拳头大小的绣花包里仅装着几枚银元和一副镯子。二叔面带羞愧地想跟龙哥借钱，龙哥更是心疼这个白发苍苍的老人。
可惜钮钴禄完全不懂得二叔的苦心，当众与他大吵起来，龙哥和雪琴等人闻声赶来劝阻，亲自把二叔搀扶回去休息。龙哥忍不住指责钮钴禄势利眼，继而道出二叔的难处，包括他向自己借钱的情况，钮钴禄闻言震惊。
从小到大钮钴禄都记得二叔年轻时意气风发，何曾有过这等不体面，他经常说的一句话就是贵族并非提笼架鸟儿，游戏人间，而是大家体面和兼济天下。可如今二叔舍弃尊严与脸面，只为成全侄子真正的体面，钮钴禄思及至此，急匆匆跑出门，看着二叔满头白发，容颜苍老，内心五味杂陈。
当天晚上，钮钴禄给二叔洗脚，耐心陪着他说话，彼此之间的隔阂彻底烟消云散。二叔还记着远在夏威夷的妹妹，钮钴禄决定陪他去一趟。临走前，二叔将镯子送给雪琴，认定她就是钮钴禄家的媳妇，可当雪琴等人送走二叔和钮钴禄以后，回到酒馆发现抽屉里的钱不翼而飞，全都被钮钴禄用来买机票。
