姜桂芳年过半百，是一家国营饺子馆的厨师长，她包的饺子远近闻名，不幸的是老伴早逝，姜桂芳含辛茹苦把四个儿女抚养长大，她永远也忘不了1984年的那个冬天，那天雪下得特别大，姜桂芳从北京参加完劳模会回来，还带了很多北京特产，四女儿方亚军就吵着要吃饺子，姜桂芳立刻带着三个女儿开始忙活，老二方亚梅生性好强，她接了父亲的班，丈夫马文然大学毕业在单位做技术员，马文然出差去杭州，明天才能回来，方亚梅不但不会包饺子，还不停地埋怨姜桂芳偏心，吵着要给马文然留饺子。姜桂芳的大女儿方亚慧在粮店上班，丈夫大苏在车站工作，他老实本分，认认真真帮姜桂芳包饺子，孩子们在房间里你追我赶争抢零食，欢声笑语在了姜桂芳的小院回荡，也传遍了整个北车站。
第二天一早，姜桂芳刚到饺子馆，同事们立刻围拢过来，七嘴八舌询问她在北京的见闻，并凑过来参观她胸前佩戴的劳模奖章，姜桂芳倍感自豪，在她眼里这枚奖章不但是无上的荣誉，更是无价之宝。很快，饺子馆外排起了长长的队伍，顾客们都是慕名而来，许大雯赶忙出来给他们发号，还有顾客为吃姜桂芳的饺子发生口角。
大苏和同事负责从车厢里往外卸货，同事羡慕他中午能吃到老婆方亚梅送来的饺子，大苏答应和同事一起吃。方亚慧带着襁褓中的女儿小宇在粮店上班，孩子不小心在大米堆上撒尿，同事刚想把这些混进大米堆里，方亚慧二话没说就把沾了尿的大米买下来。午休时间，同事们继续围着姜桂芳打听北京的新鲜见闻，姜桂芳绘声绘色侃侃而谈，她觉得北京那里都好，就是饺子不如他们饭馆的好吃。许大雯处处和姜桂芳攀比，看不惯姜桂芳春风得意的样子，赶忙招呼同事们干活。
同事临时有事，让大苏独自卸货，他不小心碰歪了上面的货物，成包的货物顷刻间砸下来，把他埋在下面，火车呼啸而过，没有人发现他遇难了。许大雯在新上任的经理面前搬弄是非，讲了姜桂芳很多坏话，还详细讲述了她和姜桂芳两家之间的恩怨。方亚梅准时来到车站接杭州出差回来的马文然，看到他正蹲在地上给人事局冯局长系鞋带，心里很不痛快，冯局长肥硕臃肿的女儿冯俐随后赶来把父亲接走，马文然热情地送他们父女俩离开，方亚梅看不惯马文然低三下四的做法，马文然立刻拿出再杭州买的丝巾讨好，方亚梅才稍稍释怀，两口子开开心心去吃饭了。
方亚梅和马文然走出站台，发现铁路工作人员都急匆匆赶往货车月台，得知有人被砸死了，马文然想去看个究竟，方亚梅坚决不干，强行把他拉走了。方亚慧突然接到车站领导打来的电话，得知大苏出事了，她立刻赶往医院。姜桂芳无意中听到许大雯在新任经理面前告她的黑状，就故意在门口放了一个脸盆，许大雯一出门踩在脸盆上，当场摔倒在地，她疼得大呼小叫，和姜桂芳吵得不可开交，姜桂芳赌气要替死去的老伴报仇，许大雯诬陷姜桂芳和李传玉关系不正常，两个人越吵越凶，最后竟然大打出手。
老四方亚军急匆匆来找姜桂芳，姜桂芳得知大苏出事了，就让方亚军回家到大衣柜里拿钱，她急忙赶往医院，可方亚军翻遍了大衣柜，也没有发现存折，原来，老三方亚新拿钱去花鸟市场买蝈蝈。马文然请方亚梅吃西餐，方亚梅吃不惯五分熟的牛排，还把意大利面当成炸酱面，遭到马文然的耻笑。
方亚慧一时接受不了大苏的死，想跳楼自杀，方亚军急中生智抱起小宇，让方亚慧带着小宇一起死，方亚慧才放弃了轻生的念头。马文然饭后结账，方亚梅嫌64元太贵，马文然拿出冯局长送他50元的代金券，可方亚梅还是觉得不合算，就让服务员把吃剩下的西餐打包，还为打包费和服务员讨价还价。姜桂芳强压心中的悲痛，和大苏的母亲商量，想把方亚慧母子接回家住，以免方亚慧再次轻生，方亚军向姜桂芳汇报存折不见了，而且家里没有招贼的迹象，姜桂芳也没有多问，就带女儿们先回家了。
马文然和方亚梅吃完饭回家，还把打包的饭菜送给姜桂芳他们吃，方亚军一眼就看出是他们俩吃剩下的，马文然送给姜桂芳一条丝绸纱巾，还向她讲述了南方先进的改革理念，方亚军看不惯方亚梅夫妇傲慢的态度，对他们俩冷嘲热讽。方亚梅随口说起车站砸死人的事，还让姜桂芳提醒方亚慧，大苏的工作不安全，方亚慧突然从房间里出来，把一腔怒火全撒在方亚梅身上，谴责他们夫妇见死不救，方亚梅才知道死者是大苏，姐妹俩大打出手，马文然和姜桂芳赶忙劝阻，方亚慧拎起剪刀想自杀，姜桂芳狠狠打她一耳光，想把方亚慧打醒，方亚梅还不停地告状，姜桂芳气得咬牙切齿，大吼一声让他们滚。
方亚梅和马文然出门看到居委会大妈们在巡逻，大妈向她打听家里的情况，方亚梅很不耐烦，劝她们回家休息。方亚梅不停地向马文然发牢骚，还讽刺挖苦冯局长女儿，警告马文然不许对她动歪脑筋。姜桂芳把方亚慧安顿睡下，她早就猜到是方亚新动了家里存折，方亚军断定方亚新去花鸟鱼虫市场了。方亚梅和马文然手拉手回家，她兴之所至恳求马文然再次朗诵那首英文诗，马文然读得声情并茂，方亚梅对他顶礼膜拜，发誓会爱他一辈子。
