陈拾带着傻妹住在大理寺，一起洗衣做饭，还编织蚱蜢小饰品送给傻妹，两人相处逐渐融洽，无话不谈。李饼到集市找胡屠夫，胡屠夫正在卖肉，忙完一阵后，李饼拿着父亲李稷的吊坠给胡屠夫观看，胡屠夫立刻会意，请李饼到后院说话。
李饼表明身份后，胡屠夫并不相信，根据坊间传闻，李饼已经在送父亲灵柩回家的途中被杀，李饼说出胡屠夫曾经担任刽子手的过往后，胡屠夫才相信李饼的身份。
李饼在胡人赌坊发现的面具背后找到一串数字，便随手记录下来，如今拿到胡屠夫面前，胡屠夫看到数字后，一下子瘫坐到地上，顺便说出了编号所对应犯人的名字。
犯人名叫一枝花，是自己从业生涯数几十年中最难忘的人，武则天废除砍头刑罚后，胡屠夫被调往监狱做狱卒，某日巡查时，发现一枝花眼光怪异，便走上前警告对方老实守规矩，一枝花却满脸阴笑，夸赞胡屠夫牙齿好看，种种怪异行为都与其余犯人有些不一样。
几个犯人接受死刑后，胡屠夫到监狱查看情况，几个犯人都已断气，一枝花却安然无恙地待在墙角，手里拿着一串用绳子连着的牙齿，才明白之前夸赞自己牙齿的用意。
之后，胡屠夫得到大理寺卿李稷帮助，离开了监狱，三年后，一枝花曾服刑的监狱忽然消失不见，就仿佛那座监狱根本没存在过一样，随着时间的推移，很少有人再提起这件事。
李饼回到房间，发现房间整整齐齐，但面具不翼而飞，除了陈拾到处到扫，不会有别人，但眼下陈拾不在大理寺，李饼用幽灵猫眼查看，沿途追到了朱雀门附近，李饼编织了很多灯笼正在叫卖，傻妹呆在袁不二占卜摊位前，面具就放在傻妹身旁。
李饼急忙拿回面具，原来是陈拾带着傻妹打扫房间时，傻妹见面具好玩，便随手带走。李饼叮嘱陈拾，以后不用过度到扫自己房间，但陈拾卖半天灯笼也有收获，袁不二算出了傻妹的年龄，傻妹已经成年，嘴里经常说一些成人礼的词语。
李饼推测，必定有人用心教过傻妹，而此人只能是员外郎，王七一行人发现，修房顶师傅曾在当晚到过员外郎家，如今就在大理寺修房顶，说明此人也有嫌疑，几人赶回大理寺，修房顶师傅正准备偷偷行刺傻妹，王七及时制止，反被当成人质，陈拾拿起瓷瓶砸到师傅头上，才将其制止。
据交代，员外郎曾经欺辱过修房顶师傅，因此决意报复，害了员外郎还不解气，要连傻妹一起杀害。案件破获后，傻妹终于可以放心回济慈堂，陈拾恋恋不舍。
因为破获员外郎案件的曲曲折折，李饼准备开除王七，第一次到刑部复核案件，王七只顾人情颜面，差点错过重要线索，王七虽不甘心，也只能服从上级安排。同时，因为陈拾两次在破案时有功，李饼让陈拾赶紧认字，一个月后识字量达标就可以摆脱侍从身份，加入明镜堂一起查案。
