十一年前，天才画手顾夜白在山间公路上遭遇车祸，由此患上创伤后应激障碍，造成了心因性色盲，斑斓色彩在他眼中只能呈现出一片混沌的灰色。对于画家而言，这样的打击无异于晴天霹雳，顾夜白认定自己前途无望，整个人沮丧消沉。
原本，他也有着远大的理想和美好的未来。他本来已经获得第四十五届国际青年艺术家大赛的金奖提名资格，有幸追随自己幼时习画的老师迟筝，成为第二个获得金奖的中国人。可如今眼伤未愈，自己的年龄在明年就会超出参赛限制，眼看着今年便是最后的机会，顾夜白深感压力巨大，心乱如麻。
另一边，艺心画廊正在举行一场隆重的酒会，画廊老板的侄女周怀安，同时也是顾夜白同校的学姐。她正发短信给顾夜白，问他何时有空。顾夜白此时正在海岛写生，绿树蓝天礁石在他眼里，只能呈现出深浅不一的灰色。他想到医生让他休养的劝告，更加烦闷，为了锻炼眼睛对色彩的敏感度，他反倒加紧了作画的速度。
周怀安被记者抓拍，一名男子适时出现为她挡住了记者的镜头。她望过去，发现来人是自己同校的师弟，新一代青年画家的代表——魏子健。二人寒暄数句，看到画廊老板周主编即将发表讲话，忙和大家一起凑到台前。周主编在台上表达了想要与市内顶级画家许先生续约的意愿，可许先生却一反常态，表示当今时代流行风向已经转变，他将不再续签，而是回到母校继续发展。周怀安见状淡定上台，高傲回击道老一辈画家一成不变确实不合时宜，画廊已物色到新的天才画家作为新鲜血液，暗地里与许先生针锋相对。
许先生反问周怀安，天才画家究竟何人？周怀安傲然道，此人虽然还只是诺丁汉大学的在校生，但画技与天赋却不逊色于任何人。记者们都以为周怀安指的是与她交好的魏子健，可周怀安话锋一转，透露出此人曾获得过国际青年艺术家大赛的金奖，台下顿时惊叹一片，唯有魏子健尴尬不已。
回到家中，周主编怪侄女讲话锋芒太盛，恐怕会得罪人，并且说出许先生不再续约的真实原因乃是被同行高价挖走。周怀安却丝毫不担心，反倒安慰叔叔，自己寻来的这位天才画家，一定能取代许先生成为艺心画廊新的招牌。同时，魏子健找上门来，他表示自己从未在同学中发现什么天才新锐，更希望怀安师姐能考虑他作为画廊的签约画家。
夜白正在海边出神，突然发现有人跳海轻生，一个女孩已经游进海里救人，他不落人后，急忙跳进海中，奋力向着两个女孩游去。为了救上溺水者，救人的女孩路悠言取下夜白的画板供溺水者抓扶，上岸后，夜白才发现，自己的画板已经被打湿，画作尽毁。他失态地咆哮起来，路悠言连连道歉，可他恍若未闻，痛苦地把画板摔在地上，失魂落魄地离开了海滩。
另一边，路悠言将夜白丢弃的画作捡回家，趁天晴试图修补，在一群小朋友的帮助下，路悠言用自己的解读方式重新为画作填色。路悠言的哥哥迟璞提醒她不要沉迷涂色，耽误下面的行程。
事分两头，顾夜白眼疾不见起色，画作又被毁，他已自暴自弃，甚至打算向组委会表示退出金奖评选。突然，他的房门口多出了一幅画，画上还夹着路悠言写的字条。路悠言再次向夜白道歉，并附上了自己重新上色的画作。没想到，夜白看到画作那一瞬间突然惊诧万分，原来他竟然奇迹般地重新看到了颜色！夜白急忙去寻自己的恩人路悠言，没想到却在公交站台擦肩错过。
心理医生得知后鼓励夜白，继续找到刺激他眼睛好转的信号源，进一步验证效果。夜白咀嚼着医生的话，回到诺丁汉大学门口，没想到路悠言也是诺丁汉的学生。好巧不巧，风将路悠言的帽子吹到了夜白手中，夜白看到路悠言向他跑来，在他的眼睛里，世界以路悠言为中心，逐渐绽放出原本绚丽的颜色。夜白惊讶于自己的好转，路悠言却有事离开了，夜白只来得及抓拍了几张路悠言的背影。
回到寝室，舍友苏珊和小虫看到路悠言因病休学数月，如今健康返校，都十分高兴。小虫作为学霸，还帮路悠言整理好了离校期间落下的笔记，路悠言十分感动，打算请舍友们聚餐，小虫家境贫寒，为了兼职婉拒邀请。另一边，夜白的舍友兼死党林子晏见到夜白返校，大呼毕设有望；魏子健找到林教授，请求查看其他同学的作业，林教授一口答应，还不住口地夸奖子健勤奋。子健看到一副用色大胆构图跳脱的作业，教授说这是林子晏的作品，子健猛然想到金奖提名者中有一个来自中国艺名为Lin的人，想当然地把林子晏当作了自己的假想敌。
另一边，夜白在校园内作画，没有路悠言的帮助，他始终无法调出满意的颜色。说曹操曹操到，路悠言与苏珊上课经过，夜白像抓住救命稻草一般，一路尾随。他试图通过回忆路悠言来加深自己视力的恢复，哪怕是一个微笑，一个回首，都被夜白死死镌刻在心中。
夜白正在慢慢摆脱瓶颈，可艺心画廊却在陷入困境。秋季展览在即，画廊青黄不接，周主编见不到所谓的新人到来，开始自乱阵脚。周怀安却淡定地劝叔叔相信自己，保证能让画廊一鸣惊人。叔叔走后，周怀安再次打电话给夜白，劝他早日签约，莫失良机，夜白婉言谢绝了。
校园内，苏珊作为学生会干部，正为了优秀校友宣讲会的事发愁。那些在热门领域颇有建树的学长们往往无暇参加，苏珊辛苦半天也只邀请到了从诺丁汉大学毕业两年的周怀安学姐参与。路悠言却脑洞大开，为常规宣讲会提供了邀请新兴领域前辈的主意，苏珊直夸路悠言有创意。
夜白为了治疗眼伤，开始没日没夜地在纸上描绘路悠言的模样，希望能借她帮助早日恢复。由于太过出神，他稀里糊涂地走到了法语系教室，还被老师点名答题险些出糗。巧的是，路悠言此刻就坐在他身后，可夜白忽然接到短信，他慌忙起身离开教室，与路悠言再次错过。
