1978年，机械厂家属院里，庄先进相完亲回家，女儿庄好好忍不住抱怨，觉得对方是个带着半大小子的女人，以后非把家里吃穷不可。正说着，徒弟叶爱花拎着条肥五花肉风风火火闯进来，脸上笑开了花，二话不说就挽袖子收拾碗筷。她早听说师父在相亲，心里那点小火苗蹭蹭往上冒，殷勤全写在眉眼间。庄先进揣着明白装糊涂，不想让师徒俩的关系变了质。
就在这个时候，邻居崔姨再次上门，拿着照片就要给庄先进介绍对象，惹得叶爱花不满。庄先进撇了眼照片，嫌弃照片上的人模样磕碜，倒是觉得旁边那个女人长得好看。崔姨会意，介绍那女人是歌舞团演员苏小曼，丈夫早年走得早，独自一人拉扯着两个孩子，但庄先进丝毫不介意。
在崔姨的张罗下，两人约好见面。怎料苏小曼临阵变了卦，觉得自己拖着两个孩子，不能再耽误别人，索性没露面。崔姨觉得抹不开面子，在庄先进面前数落苏小曼，称她是厂里有名的孤傲性子，仗着念过几年书就自觉高人一等。庄先进听了没接话，拎着东西就离开。
清早，公交车铃一拉响，乘客们争先抢后往车里挤。庄好好坐在靠窗的位置给大家检票，刘成拎着一网兜苹果送来，话还没说几句，就见留着长发的男人单宝昆硬要往车里去，结果被车门夹掉了一只鞋。庄好好见状提醒他下车回去找鞋，并给他找了一块厚纸壳，让他垫在脚下方便走路。
另一边，炼钢厂接连几批不合格的钢板，令厂长林世俊大为恼火，亲自监督，并放话若是再不合格就追责。正当黄殿堂急得团团转，林世俊忽然想到了庄先进，立马亲自去请他帮忙。庄先进起初还拿乔，摆出一副不愿掺和的架势，林世俊也不绕弯，直接提起他当年因年轻气盛被师父钣金王赶出师门的旧事，并透露钣金王早把师徒合同都拟好，从来没有忘记他这个徒弟。庄先进深受触动，考虑到此次订单关系到全厂饭碗，最终答应去看看。
等到了车间，庄先进里外转了两圈，一阵见血地指出原因出在炉门损坏漏气，导致钢材混入了杂质。可问题是换个新炉门至少得停工一个月，耽误不起，庄先进跟林世俊要了一些东西，亲自就地取材，叮叮当当忙活了个把钟头，竟弄出个简易的临时炉门安上。一试，问题果然解决，全厂上下都啧啧称奇，徒弟刘成觉得脸上特别有光。
随后，叶爱花来找庄先进，表示市总工会下午临时要开劳模座谈会，自己也要去，正好可以跟他一道。两人结伴出厂，叶爱花非要拉他坐公交。等车一来，巧了，正是庄好好当售票员的那趟。再一看，苏小曼也在车上。
车子开动后，一对男女抱着个哭闹不止的婴儿，引起了苏小曼的注意。她越看越不对，突然说自己钱包丢了，要司机别停车，直接开到派出所去。庄先进虽不明就里，还是帮着招呼大家找钱包，自然没找着。那对男女一听要去派出所，慌了神，哭诉家里爹病重，急着要下车。叶爱花、庄好好几个都觉得苏小曼多事，劝她算了。苏小曼却铁了心不让，死死拦住车门。
庄先进看苏小曼态度异常坚决，料定必有缘故，便也挡在门口，司机方向盘一打，真把车开向了派出所。一车人等在派出所外头，没过多久就有公安干警出来说明情况，宣布两人果真是人贩子。苏小曼觉得耽误大家时间，主动赔礼道歉，乘客们都觉得苏小曼做了一件好事，纷纷给她鼓掌。
晚上吃饭时，庄先进在饭桌上对苏小曼赞不绝口，就连一向挑剔的庄好好都觉得这女人有勇有谋。第二天一早，曲柏珍当上了代街道主任，风风火火地给各家发传单，号召学习爱国卫生。碰到庄先进，顺嘴打听相亲的进展，丈夫黄殿堂也找了过来，批评庄先进找个带孩子的寡妇，名声不好听。曲柏珍一听更来气，认为庄先进丧妻才六年就急着再娶，男人没一个好东西，说着还把火引到了黄殿堂头上。
