叶爱花带着诗稿拜访报社编辑，满心期待却换来“缺乏诗意美感，近似生硬口号”的评语，编辑建议她现阶段应以学习借鉴为主，暂缓创作。叶爱花心里不服气，认为报刊上那些作品，还不如自己写得好。从报社出来后，叶爱花遇见了同学小孟。小孟将之前帮忙冲洗的照片交给她，顺便把家里那台海鸥相机也留给她暂用，说是让她多练练手。
苏小曼利用工余时间在家给孩子们改制旧袜子，庄先进则在厂里忙着分发结婚喜糖，一派喜气。林世俊得知刘成准备复习考大学，特意让庄先进传话，叫刘成下午去厂部领复习资料，厂里对年轻人求学是大力支持。叶爱花找到庄先进，把带来的照片给他，又将相机和两卷胶卷塞过去，叮嘱他得空多给苏小曼和孩子们拍些照片留念。
车间年度先进评选即将开始，这荣誉连着涨工资，但年年都是老模范庄先进，工友们私下都盼着他能主动让贤，给年轻人一点机会。以杨歪嘴为首的几个人，更是整日嘀嘀咕咕，话里话外透着酸意与不满，庄先进当众表态退出今年评选，并提议谁票数最多，厂里就给谁涨工资。
消息一出，车间里的气氛顿时微妙起来。放眼整个厂子，论技术资历和工作量，路建广和丁大个可能性最大。叶爱花替路建广着急，催他赶紧去和工友们“联络感情”，路建广却对这种拉票行为嗤之以鼻，认为评先进就该凭硬本事。
杨歪嘴一伙人讨论投票的事，刘成故意透露丁大个和路建广票数最高，自己这月工作量统计在班组里垫底，评先进根本没戏，纯粹是陪跑。杨歪嘴与丁大个向来不对付，为了压过丁大个一头，他和刘成结成联盟。随后，杨歪嘴在车间里积极为刘成“造势”，刘成本人也一改往日埋头干活的姿态，变得异常勤快与热情，处处与人为善。
等到了唱票当天，结果令人大跌眼镜，刘成票数竟然遥遥领先。丁大个性子直，当场提出质疑，觉得票数分布不对劲。林世俊认为，既然走了民主投票的程序，就应当尊重结果。最终，刘成以一票优势胜出，庄先进默默看了徒弟，对他用了什么手段心知肚明。
下班后，庄先进叮嘱刘成评上了就要踏实工作，同时考大学的复习也不能落下。刘成嘴上应着，心里却惦记着别的事，匆匆赶往公交车站。他挤上公交车，恰好遇见正在当班检票的庄好好。车行途中，庄好好敏锐地发现有小偷正在行窃，当即出声制止。小偷败露后恼羞成怒，竟掏出一把刀威胁全车乘客。一片混乱中，刘成上前与小偷撕扯扭打起来，过程中被刀捅伤。
幸好刘成抢救及时，脱离生命危险，庄好好心生愧疚，主动留在医院照料。刘成的母亲刘美玲闻讯赶来，见到儿子伤情稳定，对着庄好好千恩万谢，然而庄好好却主动向刘美玲道歉，坦言刘成是为了保护自己才受伤。刘美玲知道原委，脸色微微变了变，刘成赶紧解释与庄好好无关。
私下里，刘美玲告诫儿子收了心，他迟早是要考大学，前途广阔，以后会遇到更多家庭条件好的姑娘。刘成听得心烦，觉得母亲太过势利现实。正说着，林世俊带着厂工会的同志前来慰问，刘美玲立刻换上一副面孔，强调儿子这是见义勇为的英雄行为，厂里理应给予记功嘉，并让厂里帮忙联系辅导老师。黄殿堂觉得刘美玲无理取闹，但林世俊当即答应下来，看向刘美玲的目光多了一层深意。
众人慰问完毕离开后，叶爱花塞给刘成一笔钱，让他加强营养好好养伤。刘成担心师兄路建广对评选一事不满，路建广丝毫不介意。反观刘美玲在病房走廊与林世俊交谈，叶爱花和黄殿堂躲在拐角处偷看，直到两人谈完分开。庄好好拎着炖好的汤回到病房，刘美玲各种埋怨庄先进没来探望，听得庄好好心里不是滋味。
