天枢元年，楚岑自幼相识的好友萧景登基，为了稳固边疆，楚岑自愿出战云中郡保卫大楚，刚接近望城便遇到朔漠女将军阿兰若英，双方打斗几轮，楚岑提出止戈和好，阿兰若英试着向朔漠王复命，却险被斩首示众，楚岑冒险救下阿兰若英，给对方改名木棉红，两人结为夫妻住在云中郡。
就在夫妻俩以为能厮守终身时，皇帝传来御旨，要求斩杀阿兰若英，楚岑终于看清帝王心术，失望地离开皇宫，承诺从此不再踏入京城，之后带人假装杀戮，把木棉红藏于苍木寨，对外声称木棉红跳崖自尽。
几个月后，木棉红生下女儿，但种种原因不能亲自扶养，便取名楚朝，象征驱散战争的朝阳，跟随楚岑在云中郡长大。
楚朝不能接受，从小便以为母亲是大家闺秀，而不是双手沾满血腥的朔漠蛮夷，木棉红让楚岑不必放在心上，楚朝眼下是监国长公主，排斥朔漠人也能理解。
楚朝跑到大漠独自散心，谢燕来看到后前来宽慰，楚岑虽然隐瞒真相多年，却有不得不说的苦衷，而且隐瞒真相也是为了保护楚朝，不像自己从小被遗弃，连善意的欺骗都可遇不可求，楚岑剩余时间已经不多，谢燕来请楚朝好好珍惜。
谢燕芳教授萧羽功课，听说邓奕很快批复了对奏折，心理暗暗不满。梁蔷接到消息，不日后将赴云中郡任职，很多人听说楚朝帮了梁蔷，梁蔷很感激，认为楚朝的确是很不一样的女子。
楚朝忙着为楚岑做沙枣糕，太晚了便在厨房睡着，谢燕来把楚朝抱回房间，木棉红带了烧伤膏送到床前，谢燕来表示可以向楚朝解释清楚，木棉红认为楚朝无法接受一个朔漠母亲，就像楚岑不能拥有朔漠妻子，自己早已不再坚持一个身份。
谢燕来询问是否为当初的决定后悔，木棉红表示人生很多事由不得自己，只是希望给楚朝留一件礼物，说着拔下发簪拜托送给楚朝，谢燕来发现同魏家村火场看到的印记相似。
萧珣过问朔漠遗留残兵事宜，见印记又留在货物上，狠狠斥责铁英，还要求尽快找到魏家村阿想。
楚岑病情加重，把楚朝喊到面前，嘱托不要憎恨木棉红，当年因为战乱和皇家猜忌，木棉红为了保护女儿才狠心舍弃，楚朝只剩伤心，一句话也说不出来。
楚岑时日不多，只想和木棉红好好道别，谢燕来便拉着楚朝离开房间，木棉红握住楚岑的手，想起两人曾说过比此生不再相见，不料却一语成谶，木棉红更是难过，整个房间只剩哭泣声。
楚朝收拾楚岑房间，发现一盒印有谢家族徽的药丸，让军医化验，发现含有剧毒，军医仔细回想，几年前楚岑中箭，谢燕来送给一些药丸，当时服下立刻好转，便没有多想，药丸需三年服一次方能维持，但后来未曾服用过，因此导致病情迅速恶化。楚朝想起重生前谢燕来给了父亲药丸，之后一切重来，谢燕来没办法再给第二次。
立刻找到谢燕来，楚朝质问为何毒害父亲，谢燕来想起五年前谢燕芳特意送给自己，说明关键时刻可以救命，不料却想着靠药物控制自己，越想越寒心，也不想解释太多，请楚朝杀掉自己。楚朝拿起箭矢，两人互相拼命保护对方的过往历历在目，根本不忍心下手。
