易大洪道自己拿着那个疯癫之人的画像前去山谷询问，后遇到了一老汉告诉他，此人乃是沈家堂的沈布衣，前几年他失踪过一次，回来之后就疯疯癫癫怎样都医治不好，再后来他又走了，这一走就再也没有回来过。沈布衣失踪后沈家就已经乱套，幸亏是沈布衣有一个儿子，聪明绝顶，名叫沈飞云。狄仁杰听易大洪说此也颇感差异，沈飞云竟是沈布衣的儿子。
易大洪回神都后也知晓了自己女儿失踪一事，他恳请狄仁杰能帮他寻回南雁。狄仁杰却认为这有可能是南雁呆在府里太过于沉闷而出去游玩了，何况还有沈飞云和大魁相陪，不用担忧。易大洪却认为沈飞云既然是沈布衣的儿子，而且此前小丑身上也有着与南雁一模一样的金锁，他生怕沈飞云会对南雁不利。狄仁杰依旧认为易大洪多虑了，第一，沈飞云虽然是沈布衣的儿子，但他与小丑之死并没有必然的联系。第二，沈飞云如果是因金锁杀了小丑，并且想对南雁不利的话，那他有太多的机会可以动手了，但他并没有这么做。易大洪还想试图游说狄仁杰，可狄仁杰却坚决认为沈飞云并不会对南雁不利。
此时，狄府收到了一张请柬，沉玉邀请狄仁杰去沉家堡去参加宴席。南雁的失踪、沉玉的请柬、狄仁杰想再次勘察乾元镇的决定和易大洪所说的沈飞云背景，这一切都发生得太过于巧合，颇有些山雨欲来风满楼的味道。狄仁杰当下便决定要去乾元镇一探究竟，他让元芳去宫内看看沉玉是否也失踪了，然后再一同赶往乾元镇。元芳在宫里找到了沉玉，可沉玉却道此请柬并非是他所写，而是有人刻意模仿他的笔迹，为了一探究竟，沉玉也决定前往沉家堡一趟。
狄仁杰心里深知眼前的这一切只不过是对手的调虎离山之计，而他则想要黑虎掏心，将计就计。第二日，狄仁杰几人按照计划赶往了沉家堡，堡内格外热闹，而在台上表演杂耍的人正是大魁，南雁则假扮成了沉玉出现在了台上。沈飞云这时也出现在了堡内，他告诉狄仁杰，自沉玉为他们而烧毁沉家堡时他便觉得心有愧疚，后来他与南雁、大魁一经商量，发现他们三人的想法不谋而合，于是便共同修复了沉家堡为沉玉举办了这场酒宴。
沉玉假扮成达斯坦而来，此时他听完了沈飞云的话也露出了他的身份。他与南雁、沈飞云和大魁共同表演了一个分身有术的杂技。表演完后，众人也进入了宴席，狄仁杰和元芳都发现了那个陶瓷片的火焰图案再次出现在了沉家堡上，此次欢乐宴会的背后肯定大有玄机。
夜晚，一神秘黑衣人往酒窖里的酒中放了毒蛇。另一边，易班主却出现在了沈飞云房中，他将沈布衣送金锁一事告诉了沈飞云并警示他不得伤害南雁，沈飞云表示自己从来未有伤害南雁之心。此番话语被门后边的狄仁杰所听到，狄仁杰之所以注意此二人是因为他们一个发请柬，一个寻女儿，都在吸引着他前来，仿佛彼此呼应，可此番从他们的话听来两人又仿佛彼此充满仇恨，不可能暗相勾结，但狄仁杰相信事情不可能如表面的这么简单，而此时的他还不知道，一件更大的事情马上就要发生。
元芳到酒窖前来查看，他移动酒坛后发现酒坛上也刻有火焰图案，而正当他将酒坛的盖子打开时，一条毒蛇从中蹿出，元芳虽未被它咬到但却中了蛇毒，他将毒蛇劈成两段后便强撑着离开酒窖。
南雁倾心于元芳，她来到元芳房门前等着元芳，想送他一个挂饰，结果却看到元芳中了蛇毒。她将挂饰绑在了元芳手上，然后割破元芳右手，为他吸出蛇毒。这蛇毒十分剧烈，元芳只是被它缠于手臂上便中了毒，更何况南雁此番还将毒血吸入口中。不一会儿，她也中了蛇毒，晕倒前她目赌了大魁在屋内被惨杀的景象。
沉玉率先发现了元芳与南雁两人，可堡内的大夫对于此蛇毒也束手无策，唯有找到毒蛇才可对症下药，不然两人性命都十分危险。沉玉听此命全堡上下都加强人手，务必要搜查出这条毒蛇。片刻之后，毒蛇在酒窖中被找到，狄仁杰问沉玉酒窖之前是否发生过这等现象，沉玉只道这还是第一次酒窖中出现毒蛇。
