杰洛特亲眼看到尼弗迦德军队浩浩荡荡通过阿梅尔山口，直奔辛特拉而去。他担心，这可能就是拒绝宿命所招致的灾祸。在离开了12年后，杰洛特违背不再回辛特拉的誓言，与莫斯萨尔秘密见面。听到帕薇塔和多尼在海上失事，他们的女儿希瑞菈公主由外婆卡兰瑟女王抚养长大，他更加确信宿命不可违。
女王已封锁边境，加固城墙。此时，大臣们还寄希望于史凯利杰的五十艘战船，以及尼弗迦德不敢攻打强大的辛特拉。相较于打仗，女王更不愿见到杰洛特。是她把希瑞菈公主抚养长大，公主也是她唯一继承人，怎么可能交给一个不闻不问的宿命者。
杰洛特再三保证会保护希瑞菈公主安全，并在战争结束后，送回卡兰瑟女王身边。女王似乎妥协了，希瑞菈也答应跟着杰洛特离开，但要求能先与朋友们告别。杰洛特在等待时，无意中看到公主向另一个穿着普通衣裳的同龄人行屈膝礼。他立刻明白，自己被女王骗了。那个女孩不是公主，而是公主的侍女。
固执的卡兰瑟女王就从没想过让希瑞菈公主离开自己身边，伊斯特也无法改变她的想法。而在杰洛特拒绝做出远离希瑞菈公主的承诺后，伊斯特将他关入不见天日的地牢。
治愈身体的希望越来越渺茫，又不可能再回亚甸，叶妮芙只有回到艾瑞图萨学院。学院已今非昔比，竟然接收毫无通魔能力的富家子女。走进当年的房间，里面住着三个年青的学员。无忧无虑，对未来的命运一无所知。
叶妮芙把她们带到地下深处的池塘，那里有多少姐妹在游动，日复一日，用混沌能量隐蔽艾图瑞萨的存在，让火把永远不会熄灭。而付出代价后，得到的只是永不改变的容貌和满是蠢人的宫廷。像她们这样的女孩，不会得到晋升，下场就是变成池塘里的鳗鱼。
蒂莎娅出现，打断了叶妮芙危言耸听的高谈阔论。但突发紧急情况，蒂莎娅没时间跟她争论。包括特莉丝在内的北方术士被召回兄弟会议事，就在昨天，尼弗迦德占领了玛那达，正在进攻辛特拉。
辛特拉几十年来，一直拒绝接受兄弟会派去的术士，所以斯崔葛布建议任其自生自灭。蒂莎娅和少部分人坚信，尼弗迦德的野心不止于辛特拉，而在整个大陆。必须劝说北方各国出兵，一周内抵达索登，才有可能阻止尼弗迦德帝国的脚步。
这时，芙琳吉尔推开大门。她在尼弗迦德的几十年里，致力于改革，辅佐有能力的恩希尔皇帝登上王位。现在她向兄弟会承诺，只与辛特拉作战，为的是推翻卡兰瑟女王建立的壁垒。虽然芙琳吉尔打破了固有方式，还征召术士作战，公开研究禁术，但大部分兄弟会成员惧怕与尼弗迦德开战，投票支持斯崔葛布的建议。蒂莎娅陷入孤立，无力挽救辛特拉覆灭的命运。
战败后的卡兰瑟女王想过接受宿命，或许释放地牢内的杰洛特，把希瑞菈交给他，命运仍会眷顾辛特拉。可莫斯萨克前往地牢才发现，杰洛特已经逃走。卡兰瑟女王绝望了，目送莫斯萨尔和希瑞菈公主离开后，她跳下城楼自尽。逃出地牢的杰洛特杀开一条血路，冲进皇宫，却与希瑞菈公主失之交臂。
希瑞菈不知道该去哪找利维亚的杰洛特。这片大陆如此陌生，除了辛特拉，她就只知道史凯利杰。徒步去海边几乎不可能，骑马约要一周时间。跨上从市集偷来的马匹，希瑞菈向西海岸奔去。
夜晚，希瑞菈又饿又冷，在池塘芦苇丛中升火取暖。火光引来了几个难民，希瑞菈又惊又喜，是以前经常玩羊拐的那几个平民朋友。但他们在集市就盯上了希瑞菈，只要交给尼弗迦德，就能拿到一大笔赏金。人心的险恶再次打击了希瑞菈的心灵，她发出怒吼，身边的一切化为死寂。
