山背大队猪场，天资聪颖的宋运辉正在一边养猪一边刻苦学习，猪场的石头上，还有房屋木门和墙壁上都被他写满了各种数学公式。姐姐宋运萍前来告知他姐弟俩的高考成绩都过线了，而且宋运辉还考了全县第一名的好成绩，这让宋运辉喜出望外。因为出身不好姐弟俩一直受尽歧视，宋运辉更是连高中都捞不着上把唯一的名额让给了姐姐，一边在山背大队插队养猪一边自学，这回终于可以扬眉吐气了，开心的结伴回家吃饭。宋运辉的父亲宋季山还破天荒地让宋运辉陪他喝两盅，他也为姐弟俩的高考成绩而高兴。
一家人正在吃饭中，山背大队的杨主任过来送宋运辉的政审材料，让他下午赶紧交上去，但拿着政审材料的宋季山却不禁担心起来，果不其然，下午姐弟俩一起去镇革委会递材料时又因为家庭成分问题直接被老猢狲赶了出来。宋运萍不甘心，拿着他和弟弟的政审材料又独自返回了革委会，亲自把材料递给了李主任，得知宋运辉考了全县第一，李主任二话没说就把材料收下了，答应帮忙递到县里，感激不尽的宋运萍深深的向李主任鞠了一躬。
出了镇革委会的大门儿，姐弟俩又与老猢狲撞了正着，互相不对付的三个人眼看就要动手，及时赶到的宋季山把姐弟俩拉回了家，胆小怕事的父亲埋怨姐弟俩惹是生非，害怕因此得罪了老猢狲，在姐弟俩高考这事上背后做手脚，一个人又低声下气的来找老猢狲为两个孩子道歉，还主动拿了两副自己配的草药送给他补身体。
山背大队的杨主任听到风声说宋运辉和姐姐高考的事被人告到县里了，赶紧跑来猪场告知他。心急如焚的小伙子立刻赶往镇革委会找李主任，一路上都在想这个事不应该被卡，因为他早就人民日报上看到要支持年轻人报考大学，着重看个人表现不拘一格降人才的新闻。
被宋运辉的气势汹汹搞得莫名其妙的李主任在打听完宋运辉的情况后直斥他的态度有问题，根本不听宋运辉背出的人民日报社论上的新闻内容。宋云辉无奈就堵在革委会的大院门口，在大太阳底下不停的背这篇社论，誓要背到李主任同意帮他递政审材料为止，吸引了许多人的围观，李主任也拿他没辙。
早有人把消息递到了宋家，宋季山又气又急，一时竟坐在椅子上起不来，连忙让姐姐宋运萍去寻宋运辉回来。姐姐对宋运辉的心情感同身受并被弟弟的执着所感动，陪他一起站在太阳底下背社论。这时老猢狲也来到镇革委会，训斥他们堵领导的门不懂事儿，与他早有过节的姐弟俩直斥去县里告黑状的就是老猢狲，老猢狲却也不隐瞒，在李主任面前承认了收宋季山的礼和背后告黑状的事，并坚持像宋家这种成分不好的人就是不应该上大学。惜才的李主任却不忍心再为难姐弟俩，虽然压材料的事并非是他从中作梗，而是组织研究集体决定的，但他答应将政审材料和今天发生的事情一起如实上报，并叮嘱宋运萍回家好好劝劝这个不撞南墙不回头的弟弟。
为了怕弟弟再因为冲动惹事，宋运萍把宋运辉支回山背大队，决定第二天自己来问结果，可面对前路未卜的命运宋运辉哪里睡得着觉，一夜无眠。第二天一早，宋运萍还未出门，李主任就主动来到了宋家。
