1994年的三月，春城绿意还没有漫到北国时。西南边境，正在放牛的小娃娃张一炀在放牛时遇到了一名持枪男子，张一炀及时把枪夺了过来，随后警察父亲张长山赶来将罪犯制服。边境派出所中，正在接受审讯的犯人犯了毒瘾，随后又有消息说村民丁裁缝家中正在进行毒品交易，张长山便立刻带人赶去侦察，张一炀很想和他一起去，却被留在了派出所里。但所里被人闯进来了，他们打晕了唯一留下来的警察，张一炀见状只能躲起来。
犯人被救走，临走时他们发现了异常，准备立刻逃走。张长山来到了丁裁缝家里，才发现这是调虎离山之计，连忙又赶回派出所。派出所里的张一炀成为了罪犯有利的人质，在这样的情况下，张长山只能和罪犯商量，最终却和罪犯大柱同归于尽。
张长山死后成为了人人歌颂的英雄，毒贩却一直对此耿耿于怀。父亲的死给小小的张一炀带来了极大的心理阴影，他一直认为父亲就是电影里的侠客，父亲总说让他接过自己手里的枪，承担应有的责任，父亲不愿意把目标是什么告诉他，可张一炀早就明白了，他们的目标是保护家园。
多年后长大的张一炀如愿从警校毕业，目标是加入禁毒支队。张一炀迫不及待地想要加入禁毒支队，为了这个目标甚至连毕业照都不愿意拍，但禁毒支队队长是以张一炀家长来的，张一炀一直都叫他叔叔，于是他为张一炀拍下了一张身穿警服的照片。
毒贩一向凶残，为了赚钱无所不用其极，有的毒贩不愿在境内运毒，也有人瞄准了这一大片空白市场，自相残杀是常事。杜伦将毒品运输到了中国境内，杀害当地毒枭后被他的女儿捅了一刀。张一炀削尖脑袋想要往第一线钻，但对于他是否要去一线，上级却有些顾虑。张一炀认为这是过分保护，为了上前线他已经准备了十几年。
杜伦遇到了当年结过梁子的老警察，对此手段十分变态。一次任务中，罪犯挟持了一名大姐，队友主动与毒贩交流吸引注意力，张一炀埋伏在房顶随时准备开枪。看到大姐的孩子哭着说要救母亲便冲动开枪，却让安子哥受伤。安子哥怕张一炀自责，特意打电话来安抚他，还教他怎么去和上面做检讨，就说上房顶是他安排的，开枪也是他安排的，但张一炀没有按照他说的做，而是坦言所有行动都是自己的想法，是他自作主张，并且全盘接受处分。
