1958年，上海，初入警察局的乌光启遇到了一起上吊自杀案，但尚且稚嫩的经验让他的询问不太顺利，还被村民埋怨是笨警察。局长看了一眼现场，就断定这是他杀，乌光启很崇拜，连忙又翻开笔记本记录。事后，局长特意找到乌光启开解他，做刑警既要有经验也要有文化，现场就是最重要的。
2002年。乌光启继续排查最近半年有关爆炸的案子，找到了线索。乌光启决定做一次小爆炸实验，这时却有人打电话来警察局说，二十四小时后他们会炸死一百个人，他们等着收尸吧！队长连忙派出大部分警力排查，还请乌光启，但乌光启要做爆炸的实验，他认为这三件案子有相似性，尤其是制作炸弹的手段。乌光启带着仅剩的几个人去现场勘测，找到了炸弹中的灯泡，向马队证明花坛爆炸和前两个案子是同一个人所为。三个案子并案，以前两个案子为切入点，找到了嫌疑人胡胜伟。
胡胜伟性格孤僻，高中时是物理化第一，但因为没考上大学当了几年电工，后与父母闹掰。抓到胡胜伟后，乌光启在他口袋里找到了电影票，连忙感到了电影院。这次药量很大，距离爆炸也只剩下八分钟，乌光启穿上了防弹服，让马队带着所有人出去，他必须立刻在现场拆弹。爆炸时间逐渐逼近，乌光启满头大汗，终于将倒计时停止在七秒。
小飞讲完这段惊心动魄的经过，就听说乌光启又发烧了，只能将他送往医院。老伴儿来医院探望，埋怨他做事没轻没重，乌光启不服老，他年轻的时候能骑马跑好几圈呢。儿子不在身边，二人有什么事情都是小飞来帮忙，师母和小飞说起了自己在研究所的经历，小飞很好奇她和乌光启是怎么走到一起的，又是谁追的谁。
2009年，湘城。看到报纸上的杀人新闻，小琴便知道一定是男友周康杀的，他们手里的钱已经够花了，为什么还要去抢？但周康没有抢钱，只是为了杀人，并且很自信警察找不到自己，小琴气得哮喘病发，希望他跟自己回老家，盖房子结婚。小琴劝周康把枪扔了，周康却没有回应。
周康第一次杀人是在银行门口，杀人抢走了五万块钱，而第二次被杀的人是农民，身上也没有现金。乌光启看过现场后，总觉得这双脚印似曾相识，于是回到局里查看自己的笔记本，2004年重州的两起持枪抢劫案，和现在的嫌疑人十分相似。现场不留下任何痕迹，排查很困难，而且这个杀人犯内心十分变态，乌光启认为，他把死者当成了活靶子。乌光启没有继续跟进下去，他被局里调回去帮助另一起案子。
1959年，乌光启再次跟随贾队长出现场，他依旧随身携带笔记本，只不过已经不再写蒙古文了，因为贾队长说他们经常要写报告，写蒙古文别人看不懂的，他便回家照着书写了好几个月，写多了，汉语也熟练了。
