马尘，柳莹和吴蔚然已经离队13天，田庆丰找各种借口为他们打掩护，可牛书记早就知道他们没有在县医院治病，让田庆丰把柳莹的招工指标要回来，田庆丰嘴里答应，可就是不行动。就在这时，杏芳气喘吁吁来向牛书记汇报，马尘，柳莹和吴蔚然再也不回来了，他们要去当盲流，而且柳莹还把招工指标让给她了，田庆丰拼命阻拦，可杏芳还是把检举信上交。
杏芳刚从牛书记的要冻出来，柳莹就风尘仆仆回来了，杏芳一下子懵了，牛书记立刻响铃让民兵把柳莹抓起来，杏芳苦苦求情，可牛书记根本不听，吴蔚然随后一瘸一拐回来，牛书记气得大发雷霆，田庆丰对他好言相劝，提议给柳莹和吴蔚然算旷工，如果一律按照逃兵论处，他们就会被定为犯罪行为，不但影响了公社的先进和标兵称号，就连牛主任进县革委会也就泡汤了，牛主任权衡再三，只能按照田庆丰的意见，还把柳莹的招工指标给了杏芳。
田庆丰向柳莹和吴蔚然宣布了牛书记的处理决定，让他们公开做检查，吴蔚然向他要柳莹的招工指标，田庆丰一时不知道搞如何回答，柳莹知道已经泡汤了，赶忙把吴蔚然劝走。杏芳连连向柳莹和吴蔚然赔礼道歉，他们俩知道这是不怪杏芳，还对她好言相劝。
柳莹时常被噩梦吓醒，她不愿意想起那痛苦屈辱的一幕。田庆丰很快帮杏芳办好回城招工的手续，杏芳觉得对不起柳莹，可田庆丰也无可奈何，那是牛书记的决定，杏芳收拾好行李，柳莹和吴蔚然亲自出来送她，可知青们却义愤填膺，纷纷谴责杏芳是靠揭发别人的手段抢了柳莹的指标，那是柳莹舍命抢修水利工程得来的。
吴蔚然当众承认检举信是他们写的，也是他们让杏芳揭发的，柳莹也明确表示不恨杏芳，愿意把指标让给她，吴蔚然鼓励大家好好学习考大学，一样可以出人头地，知青们才让开一条路，让杏芳离开，杏芳鞠躬拜别乡亲和知青，踏上了回城的路。
牢头抢了吴文渊和马尘的窝头，马尘不服气，就和他据理力争，可牢头坚决不干，马尘赌气端起碗狠狠砸在自己头上，牢头立刻傻眼了，把窝头还给他们俩，只要他们以后不要再讲他们听不懂的英文就好。田庆丰打听到马尘被关在安民看守所，柳莹想请假去看他，可他还没有判刑，没有被探视的权利，田庆丰把马尘的书交给柳莹，鼓励她好好复习考大学，柳莹也鼓励她考大学走出农村，。可田庆丰没有上过学，他只有羡慕他们，柳莹坚持要去给马尘送衣服和食物，田庆丰提醒她衣服上不能有纽扣和拉链。
夜里，柳莹睡不着觉，看着墙上贴着那首“致橡树”，不由地想起和马尘一起声情并茂朗读的场景，她的心里百感交集，柳莹连夜把她的毛衣拆掉，想给马尘织一件毛衣。吴文渊和马尘互相照顾互相帮助，很快结成了忘年交，吴文渊向马尘详细介绍了自己的情况，他是华阳大学的教授，因为管不住自己的嘴和笔，马尘万万没想到他就是敢说真话的经济学家，吴文渊对未来充满希望，坚信春天不救就会到来。
果然不出吴文渊所料，他的话音刚落，组织部杨部长亲自到看守所来接他，请他去北京参加全国教育工作会议，然后继续回华阳大学任教，吴文渊反复确认自己被平反了，他激动地老泪纵横，他只有一个小小的请求，想和马尘告别，狱警就把马尘叫到203 接待室。
吴文渊把那本英文原版的“经济学原理”送给马尘，也把单位地址写在书上，鼓励他用知识武装自己，才会变得坚不可摧，吴文渊答应在华阳大学等他，然后和马尘依依惜别，马尘顿时信心百倍，大声朗诵朱自清的“春”目送吴文渊离开，他的眼泪夺眶而出。
柳莹每天只吃土豆，把省下来的粮票和钱攒起来，想给马尘买点补养品，柳莹利用工余时间织好了毛衣，吴蔚然把高考报名表取回来，想和柳莹一起考大学，柳莹想先去看看马尘，把事情和他说清楚，吴蔚然答应陪她一起去。之后不久，柳莹和吴蔚然踏上了去安民的火车，他们俩辗转来到看守所，吴蔚然考虑再三，劝柳莹向马尘隐瞒那一件屈辱的事，可柳莹不想隐瞒。
看守所探视时间到了，柳莹刚想进去，突然眼前一黑晕倒在地，吴蔚然带她去医院，医生检查柳莹怀孕了，这次晕倒是因为营养不良，他们俩惊得目瞪口呆，柳莹不想要这个孩子，可医院规定必须出示结婚证和证明才能打胎，柳莹急得一筹莫展，她拼命捶打自己的肚子。吴蔚然去药房拿药回来，发现柳莹不见了，他立刻冒着大雨冲出去寻找，最后在海边找到要自杀的柳莹，吴蔚然奋不顾身跳下去救她，可柳莹只想一死了之，她觉得对不起马尘。
