陵江省再次遭受暴雨袭击，与以往不同，杨运盛的化工厂给横头村带来了巨大损失，原因是工厂内的有毒物质外泄，导致整个鱼塘中毒。村民们愤怒不已，冒雨找杨运盛讨要说法，但他拒不承认，甚至倒打一耙。最终双方发生激烈冲突，村民杨一木受伤严重。
省高级人民法院行政庭法官罗远审理一起案件。原告人刘国富向大江市环保局举报江石化工厂污染环境，因环保局处理不当，刘国富将其一并起诉到高法。环保局副主任高原出庭举证，称工厂检测数据正常，不存在违规行为。
由于原告方提交证据不足，罗远建议刘国富找专家协助检验，补充新的证据。高原自以为胜券在握，出言嘲讽刘国富，结果被罗远当庭警告，提醒他作为环保局代理人应该注意言行。
休庭后，郭律师觉得这场官司绝无胜诉可能，主动跟刘国富提出终止代理。此时，旁听席上的公益律师苏卓和宁妮来找刘国富，愿意免费为他代理，并找人鉴定，只要他肯授权。刘国富犹豫后，只能死马当活马医地答应下来。
罗远即将被借调到大江市中院，副院长曲和平亲自送行。临幸之前，曲和平叮嘱罗远性格直率，办案铁面无私，但法律工作者并非法律的化身，尤其在处理中院案子时，尽量要谨慎行事，避免无端惹麻烦。
陵江大学学生在实验室操作不当险出事故，幸得教授夏未冬及时干预，避免了危险。中院副院长田礼华为罗远安排了办公室，引荐同事耿念认识。而两人曾是大学好友，却因一事产生嫌隙，分道扬镳。
多年后重逢，耿念已成为民事庭法官，显然他还没有做好面对罗远的准备。同样，罗远也没想到会在这里遇到对方，气氛略显尴尬。随后耿念带助理庞云赶回七星县，处理杨一木与杨运盛等人的打架纠纷案件。
民庭书记员聂闻得知杨一木家属向两家化工厂索赔上百万，怀疑有讹诈成分。耿念提醒聂闻和庞云，作为法官应公平公正判案，不可对当事人预设立场，很多人并非真的要钱，更多是为了争一口气。
苏卓和宁妮接手刘国富的案子，专程请教环境工程系教授夏未冬。果然夏未冬一眼看出报告有问题，里面有重要技术变动的风险。恰巧学生饶斌在大江天阳公司工作，夏未冬找来饶斌旁敲侧击打听情况，确认江石化工厂肯定存在违规。
很快罗远再次开庭，夏未冬出庭作证，指出环评报告隐瞒了硝化废料的处理。罗远见双方对事实认定有分歧，提出去化工厂现场勘验，从而解决本案事实层面上的争议。与此同时，辛阳催促饶斌赶快去化工厂，务必在罗远他们到达之前处理掉硝化废料。
巡回法庭进乡解决纠纷，苏卓代表原告与王长枪对质，要求调取对方社保公积金记录，以证明打人行为是受雇佣单位指使，追诉七星运盛化工厂和江石化工厂。因案情复杂，耿念决定择日再审。
杨运盛故意指使手下给村民播放恶意剪辑的音频，让杨一木等人误以为苏卓受贿，纷纷跑去围堵耿念，抗议判决不公。耿念表示法院有程序，希望大家给他们时间处理，并且耐心解释平息众人怒火。
一行人来到江石化工厂，总经理石磊亲自带领参观。检查过程中，夏未冬看见饶斌也在场，罗远让他同行前往仓库。仓库里，夏未冬发现了硝化废料的残迹，在罗远的追问下，饶斌如实告知硝化废料的藏身之处。当他们匆忙赶去时，硝化废料已经开始发热，随时都有燃爆的危险，所以他们立刻安排工人们撤离厂房。
