正因当年中原武林接到错误情报，伏击契丹武士，却在雁门关误杀契丹夫妇，众人得知真相心存内疚，便将契丹夫妇遗留的儿子送给少室山下农人养育，后师从玄苦大师，进入丐帮。智光大师感叹这一切皆是冤孽，如能以命抵命化解仇恨，未尝不是好事，可他为隐瞒带头大哥的身份，直接撕了信尾署名。
乔峰见智光大师垂眉低目，面色慈悲庄严，纵然是心下悲愤，也不由得肃然起敬，索性放他离开。两张信笺内容，字字入目，先是那带头大哥对辽人之子的顾虑，继而是汪剑通的亲笔手书，字谕丐帮众长老及帮众，倘若乔峰亲辽叛汉、行恶之举，便要合力将其击杀，下手者有功无罪。
徐长老为大局着想，不得不公开此信，况且马大元死因存疑，乔峰势孤力单，无法自证清白。一时间，杏林静寂，唯闻众人唉声叹气，难下定夺，康敏见状拿出汪剑通送给乔峰的扇子，意指乔峰杀害马大元时落在现场。
阿朱欲为乔峰辩解，反遭康敏回怼，险些令慕容复牵连其中。眼见康敏步步紧逼，声声问责，乔峰百口莫辩，索性自卸帮主之位，并请徐长老代为保管打狗棒，有哪位英贤愿身负此职，再予传授。
宋长老闻言第一个反对，他坚称乔峰品性高洁正直，在场之人无可比拟。然而，丐帮内与宋长老存一般心思的，实是大有人在，乔峰恩德素在众心，单凭几人口述与字据，定是不服。其他几位长老接连发声号召大家，决意跟随乔峰，除了全冠清等人，其他帮众都已站在四大长老身后。
丐帮登时分成两派，支持乔峰者大过五成，其余未站队之人还在犹豫，就连执法长老白世镜行事向来斩钉截铁，说一不二，此时好生为难，迟疑不决。乔峰制止丐帮纷争，再次表示要辞去帮主职位，承诺定会查出个水落石出，还公道且告慰马副帮主的在天之灵。
话音刚落，乔峰纵身而去，打狗棒一掷而至，直挺挺插在地里。谭氏夫妇和泰山五雄陆续告辞，除了段誉等人还在，其他都是丐帮之人。不过片刻功夫，隐约听得远处号角吹起，大群马蹄声自数里外传来，为首者乃是努儿海，紧接便是西夏国将军赫连铁树。
三大恶人成了西夏的爪牙，岳老三碍于段誉在场，干脆放弃参与这场斗争。因为乔峰离开，丐帮失去一大助力，云中鹤挑衅丐帮长老，王语嫣不喜丐帮人欺辱乔峰和慕容复，于是在旁指点云中鹤，令他胜出。可当宋长老迎战云中鹤，王语嫣念及他方才的仗义执言，又将话头一转，故意给云中鹤挖坑，使他落下阵来，险些断了胳膊。
赫连铁树见王语嫣对武功见解了得，当即决定要将她虏回西夏，努儿海在杏子林散布毒气“悲酥清风”，待众人察觉，为时已晚。群丐纷纷倒地，段誉服食过莽牯朱蛤，万毒不侵，所以他连忙抱起王语嫣，施展轻功纵马而逃。
两人共骑，奔跑一阵，放眼尽是桑树，不多时便已将西夏众武士抛得影踪不见。由于途中突逢大雨，唯有寻至一处民宅，恰巧撞上宅主与妻亲热。王语嫣羞得不敢多看，反倒是段誉不以为然，恳请这对夫妇收留。
农妇接过王语嫣赠与的发簪，带着她上楼换了衣服，怎料西夏士兵闻讯赶来，宅主夫妇俩惨死刀下。幸好有王语嫣指点，段誉灵巧应对，一边制止士兵伤人，一边又为重伤对方而懊悔。
