一阵劲风袭来，虚竹被卷入山洞之内，却不知他这是死里逃生。适才丁春秋发掌偷袭，若非段延庆和苏星河以内力相抵，恐怕此时虚竹已成尸体。山洞深处传来老者声音，虚竹循声而去，发现洞口外山峰叠峦，另有一番光景。
白发老者端坐山顶，仔细打量虚竹，简单询问后，甚是满意，于是便将他体内少林功法散去。起初虚竹全身瘫软，怒斥老者为何如此，可当老者向他掌推内力后，隐约感到精神充沛，且如腾云驾雾般，身体极为舒适。
山洞外，苏星河与丁春秋打得火热，四大家臣和少林僧人们饱受毒发之苦，慕容复试图用真气排毒，可惜毫无效果。山洞内，虚竹恢复清醒，行动自如，反倒是老者虚弱不堪，好像突然老了数十年。
通过一番交谈，虚竹这才得知老者竟是无崖子，因他大限将至，所以便让爱徒苏星河广邀众杰，欲从其中选出人品根骨尚佳的弟子，且将七十年神功传给对方。如今虚竹不再是资质极差的扫地僧，他的掌力要比外面任何人都强，只不过没有习得本门武功，很难将其施展开来。
无崖子拿出画卷交给虚竹，叮嘱他务必要去大理国无量山寻找一人，从她那里寻得武学典籍，依法修习，届时便可杀了恶贼丁春秋。纵然虚竹素来乐于助人，可他自认为已拜入佛门，不可再转宗认师，无崖子并不气恼，只希望他能唤自己一声师父。
虚竹见对方目光乞求哀怜，终究是于心不忍，怎料“师父”二字脱口，无崖子大喜，从左手指脱下一枚宝石指环交给他，正式任命他为逍遥派新掌门。无崖子心愿已了，无憾而终，虚竹朝他叩拜三下，便独自离开山洞。
外面已然闹得天翻地覆，苏星河不敌丁春秋，险被重伤。虚竹下意识过去搀扶，没想到苏星河承其真气，一掌打退丁春秋。正因如此，丁春秋挥袍朝苏星河投掷毒气，转身逃走。可惜苏星河尚未察觉，反而注意到虚竹戴着师父的宝石指环。
苏星河将虚竹引向偏处，郑重向他说明情况，以及自己曾经为保师父性命，故意用武功秘籍欺骗丁春秋。三十年间转瞬即逝，苏星河知道师父已将毕生功力传给新掌门，因此恳请虚竹绝不可违背承诺，同时传授他推血运气、消除寒毒之法。
虚竹看到苏星河露出诡异笑容，忍不住好奇询问，但是苏星河一再否认，也便不去深究。可当虚竹陆续治好众人，偏巧为玄难祛毒时，没想到玄难毒发身亡，令他震惊之余，猜测苏星河从中做手脚。
面对虚竹的愤怒指责，苏星河坚称自己毫不知情，直到他第三次露出诡异笑容，突然倒地断气。函谷八友见状，悲痛欲绝，康广陵向虚竹说明真相，声称苏星河中了丁春秋的三笑逍遥散，所以才会频繁露出古怪笑容，此毒难解，中毒者永无活命之机。
正因玄难大师、无崖子和苏星河接连惨死，虚竹决定要手刃丁春秋，告慰他们在天之灵。与此同时，慕容复携表妹王语嫣先行告辞，段誉对王语嫣念念不舍，紧随其后，却遭包不同的阻拦。段延庆要对段誉下手，没想到对方竟习得六脉神剑，气得他飞身离去。
