张屏找来工地工人，告诉他们此凤凰头并非纯金所制，而是在铜外面刷了金漆，而红宝石的凤凰眼也被换成了拼接宝石，他认定此凤凰头是假的。可没想到工地工人却转而向看守的官兵禀报张屏竟然污蔑太后的凤凰头是假的。
张屏被官兵带来见工部将作大匠王大匠，官兵禀报王大匠，张屏是大理寺办公，却伪装成工人前来工地散布谣言说凤凰头是假的。王大匠认为擅闯千秋仪工地是重罪，散布谣言罪加一等。张屏解释自己从马叔那听闻凤凰泣血，前来查探才发现凤凰头是赝品。王大匠认为张屏胡言乱语，命人将他关到柴房。随后王大匠联系大理寺讨要说法，大理寺主簿才前来将张屏带回。主簿叮嘱凤凰头代表太后颜面，切不可妄言。
张屏回家后收到祁朱的邀请，张屏来到皇家猎场，认出祁朱乃是当今圣上，原来当日分别之后张屏就从名字上猜出了祁朱的真实身份。圣上邀请张屏品尝自己亲手烤制的羊肉，告诉张屏此羊是陇右盐滩羊。当日与张屏分别后，他带着弟兄们深入陇右腹地，带回了少有的盐滩羊。圣上感慨藩乱不平，早晚有一日他会将陇右之地尽数收回。圣上羡慕张屏能做自己想做之事，也希望他有一日能金榜题名，于探案上能无惧艰险、令案情水落石出。
张屏在自家面摊上听到百姓谈论凤凰头失踪一事，认为是太后抢了天子的权威，老天爷收走凤凰头，太后只好以假乱真，而且百姓还将此谣言的来源归为张屏。果然因为谣言传播，王大匠将张屏带走调查。张屏被抓，意外看到遭遇私刑的马叔，可随后王大匠让张屏出面澄清谣言，可张屏认为自己并未散播谣言，凤凰头是假的这是事实。王大匠看张屏嘴硬不愿澄清此事，命人对其动用私刑。
陈筹在张屏被抓走后及时来兰府求助兰珏，兰珏在张屏性命攸关之际赶来，成功救下张屏。此时，太后驾临此地，斥责王大匠妄图隐瞒凤凰头丢失一事。司天监监正玄机认为民间谣言因张屏而起，如若不处置张屏则难以平复风波。兰珏则表示张屏是自己门生，以他的秉性不会乱说谣言，只怕是有心人借此机会蓄意造谣。兰珏表示自己愿与张屏联合查案，抓到真凶、攻破谣言。太后表示自己从不玩输赢未定的游戏，若是兰珏查不到真凶，那就要做好输得起的准备。
太后下令让兰珏和张屏两日内查清凤凰头下落和幕后主使，若达成使命，一干人等皆可赦免死罪。回到兰府的张屏感谢今日兰珏的相助，兰珏教育张屏虽然他所说的话为真，但有时候不能说真话，因为任何人不会因这些实话而改变。兰珏承认是自己举荐张屏入大理寺帮工，但又怕他闯祸才将其安排在案牍库帮工。可张屏认为黑就是黑，白就是白，无论何种世道，都该如此，并承诺两日内他一定找到凤凰头和窃贼。
张屏和兰珏来到千秋仪工地，张屏询问王大匠凤凰头是如何丢的，王大匠表示十日前他巡视工地并未发现异常，可当晚在子时负责巡检的林右校发现凤凰头不见了，凤凰头就像自己飞走一样，令人感到玄乎。张屏叫来林右校询问细节，得知当日林右校查看之时，凤凰头、脚手架、罩布都消失的一干二净。张屏在此处发现被烧死的虫子，猜测窃贼在作案时用过火。可工地严禁明火，燃料进出会受严格把控。兰珏提议他来查看工地的物资记录，张屏前去查看盗窃手法。
一日匆匆而过，兰珏正在府中查看物资记录，出公差归来的王砚得知兰珏和张屏联手查案的事情匆匆赶来质问兰珏，王砚认为如果兰珏此次差事搞砸了，这十年来的经营、兰父的冤情都会毁于一旦。兰珏表示当时也没想到太后突然前来，现在太后希望盗取凤凰头的幕后主使是柳太傅，这才是真正令人为难的地方。
张屏彻夜未眠也没想明白窃贼如何盗走的凤凰头，可他意外从陈筹烧水的茶壶中得到灵感，推测窃贼当日点火是为了热气。窃贼用罩布和脚手架做了巨大的孔明灯，趁着夜色带着凤凰头飞走的。张屏前往兰府询问燃料记录，旭东也赶来告诉他兰珏的查询结果，工地少了四桶生桐油漆，他让旭东通知兰珏带人赶往云霄山。
