1934年10月，苏区第五次反“围剿”斗争失败，中革军委指示方志敏组成“中国工农红军北上抗日先遣队”，向皖浙边挺进，开辟新的苏区。时任红20师参谋长的赵天明奉命去红军第五分校，接收最后一批学员补充到19师。赣东北省委书记兼军区政委易徵禾也来到了红五分校，他不认同中央指示先遣队北上抗日的决定，与赵天明产生了分歧。赵天明对易徴禾的悲观主张很是反感，坚持听从方志敏的指示带走了学员，由此易徴禾心怀芥蒂。
红五分校的政治队宣传员苏梅，曾是赵天明的学员，借赵天明来接学员时，恳求他帮忙推荐自己去前线抗日。此前苏梅就多次向上级提出申请，均无果。赵天明虽然嘴上嫌弃苏梅是个女同志，心里却明白她是块做宣传的好料子，正巧北上抗日的沿途也需要积极宣传发动群众，赵天明便第一时间向组织推荐了苏梅，立即得到了同意。这下苏梅终于如愿了，高兴得收拾行装准备出征。
得知消息的易徴禾却一意孤行地立即调回苏梅，让她担任省委机要秘书一职，并欲借苏梅之口说服赵天明认同自己的观点。不明就里的苏梅来找赵天明阐述观点，赵天明一眼识破苏梅被易徵禾利用了，口不择言地指责苏梅不长脑子，苏梅被他气哭了。
赵天明接到了领地雷的任务，却到处抓不到战士。原来是易徴禾坚持给战士们灌输自己的消极言论。赵天明一气之下，一边指责易徴禾此举是在分裂红军，一边命令警卫连立刻解散，去执行领地雷的任务。此举让易徴禾颜面扫地，暗下决心一定要撤了赵天明。
回到办公室的易徴禾，碰巧从苏梅口中听到了她对赵天明的抱怨，立即从中找出了撤换赵天明的借口，便立即找到方志敏，提交了要求撤换赵天明的报告。没想到却遭到了方志敏的严词拒绝，二人也因此产生了隔阂。心有不甘的易徴禾决定自己向中央军区呈报撤换赵天明的决议案稿。
易徵禾让苏梅给中央军区发送撤换赵天明的电报，苏梅开始为赵天明的处境担忧起来。她后悔自己一时疏忽，在易徵禾面前发了牢骚，没想到却成了撤换赵天明的把柄。苏梅又从好姐妹口中得知，推荐自己去前线抗日的人正是赵天明，便恍然大悟赵天明并非此前表现出的那么大男子主义，便找到赵天明，一方面感谢他的推荐，另一方面也规劝他不要跟领导对着干。倔强的赵天明却认为，易徵禾根本不值得尊重。
项英同志回复了易徵禾的电报，让他们自己拿意见，方志敏便建议通过公开会议来决定。会上，大家对撤换赵天明同志提出了反对意见，都认为他是一个称职的好干部。易徵禾不仅不认同，还公开散布保存红军实力、不支持北上抗日的消极观点，受到了大家的严厉批评。方志敏要求易徵禾必须做出检讨。但易徵禾并无悔改之意，反而对中央电令和方志敏等同志怀恨在心。
