一九四九年四月二十日，国民党当局拒绝在《国内和平协定（最后修正案）》上签字，国共和谈失败。中国人民解放军百万雄师发起渡江战役，国民党苦心经营的长江防线顷刻土崩瓦解。次日，毛泽东主席和朱德总司令联名发出《向全国进军的命令》，命令人民解放军奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整性。
因捷报频传，渡江完成，毛泽东心情舒畅，提笔写下“百万雄师过大江”一词。一九四九年四月二十三日，南京解放，邓小平与陈毅率领大部队返回南京，心中感慨万千。刘伯承上任南京市军管会主任，与邓小平等人见了面，故友重逢相谈甚欢。
位于奉化溪口官邸的蒋介石，仍认为只要上海还在，华东尚有周旋之地，英美盟友不会抛弃他们。一九四九年五月十日，粟裕、张震发出《第三野战军淞沪战役作战命令》。五月二十三日夜，粟裕指挥部队向上海市区发动总攻，在历时十六天的上海战役中，解放军共歼灭国民党军十五点三万人。一九四九年五月二十七日，上海彻底宣告解放。
华东局总前委准备进军西南，毛泽东和周恩来对此进行讨论，决定让邓小平入川。邓小平获悉这一消息非常高兴，时隔多年终于能够回家，他将中央军委的命令告诉给妻子卓琳，而卓琳表示要跟着邓小平一起前往大西南。
南京市军事管制委员会点将武思文前来报到，市委副书记兼军管会副主任宋任穷让他先回家一趟，这些年来妻子高晓蔓为革命工作做出巨大牺牲，该是时候让夫妻团聚。当天夜里，高晓蔓回到家里察觉有人在楼梯，警觉地拔枪回身，发现竟是自己分别许久的爱人，两人诉说着对彼此的思念。
因为要回到四川，刘伯承和邓小平心情激动。随后，刘伯承宣布中央军委的最新部署，从即日起，陈赓的四兵团正式划为四野，由赣南入广东，经广西最终抵达云南，从而切断敌人企图逃往滇南的路线。尽管国民党军已是秋后蚂蚱，但西南地势复杂，李达和宋任穷都发表不同看法，张际春则是认为粮食物资需得自想办法，寻求不得旁人。
此时警卫员给邓小平买来了酱鸭子，刘伯承叮嘱他只能吃一半，另外一半代表大家送给陈毅司令员。邓小平拎着酱鸭子向陈毅汇报了上海在打“两白一黑”之战，所谓两白一黑就是大米、棉纱、煤炭的物资战。因为交通问题的缘故，陈毅表态理应是要帮忙，可他需要跟大家商量，会尽快给出答复，并给他介绍一位重要人物。
当年陈修和效命于国民党，后来投诚国民党保卫东北的兵工厂，建了不可磨灭的功劳，而今成为了沈阳兵工厂总厂长。邓小平亲自与陈修和见面，请教他关于修建成渝铁路的问题，陈修和告诉他修建铁路是一件大事，最快时间也得准备两年，除了要有局势稳定的基础，还需要有海量的物资储备和大量人力保障。邓小平知道这些事情自己作不了主，必须争取中央的支持才可以，便拜托陈修和先拿出一份可行性报告，实事求是地给出意见。
没过多久，陈毅给邓小平带来物资帮助的好消息，针对于他正筹备三万八千人的干部队伍，也给出了非常有效的点子，建议用山东的支前群众交换这批南下的干部。听了陈毅的话，邓小平暗中观察支前群众，看到他们的思想觉悟，当即决定采用陈毅的决定，及时召开会议宣布成立“西南服务团”，确定由宋任穷、曹荻秋、张霖之、彭涛、段君毅、万里等诸多人负责具体的筹建工作。
此刻重庆内，国民党紧急撤离退租，老板娘意识到局势有变。学生们看到服务团的招募信息，纷纷踊跃报名，短短几日就有大几千人，令邓小平很是高兴，准备找时间去一趟南京大学了解学生的情况。以王步先为首的思想进步青年尚有些许困惑，邓小平告诉他们只要有梦想和信念，任何困难都可以打败。礼堂演讲正式开始，王步先惊讶方才讲话的先生竟是邓小平，他们记下邓小平说的每一句话，深受启发。
目前华东地区的工人、技术人员、学者以及文艺工作者纷纷响应号召，人数迅速上升至三万余人，可是看起来庞大的数字仅限于报名阶段，所以邓小平和刘伯承还要按照之前预估五十万人来算，预计干部三万八千人需得准备充足。而在另一边，考核通过的学生领取物资进入西南服务团，蒋明玉口头上抱怨宿舍条件差，引起袁振全的不满，两人争吵不休打了起来，最终被余队长好一顿批评。
