这一日，李大哥主动来找武思文，向他请教铁路工方面的情况，认为这就是利国利民的大好事，希望能够报名过去。武思文告诉他当然可以，而且现在属于农闲期间，工地还能包吃包住给钱，令李大哥产生很大兴趣。
然而对于少数民族暂时不实行土改政策，武思文决定回重庆和首长当面请示。邓小平也注意到这一情况，找来相关负责人询问苗族对土改政策的态度，关键还是要加深了解，促进团结，所以他建议先在苗族聚集地，以民族代表会议的形式，让过去隔阂较深的民族相互交流，调解各民族之间的矛盾纠纷。
同样，贺龙觉得要在短期内培养出少数民族干部，办学校是最快的方法，邓小平提议办民族学院。待贺龙走后，武思文来见邓小平和王老，把自己草拟的调查计划交给两人，王老决定先去云南和贵州走一圈，办学和土改缺一不可，并需要引入一些人，武思文推荐满族教学专家黄秉明。
袁建国养好病就来找林江，结果被林江询问他为何突然没了信心，大家都相信吴主任肯定会找来工人。会议上，林江说了人手不足的问题，还有些工人看不懂图纸或者不识字，令他们很是焦虑。
邓小平从门外进来听到大家真实想法，便让李达说说目前招人情况，尽管报名人数很多，可是真正参与到岗仅有几千人。陈修和认为目前有两条建议，第一是招募工作要继续进行，报名人数和实际到岗相差甚大；第二是培训工作同步进行，在各个工段组织工人进行学习，根据民工的学习情况进行分工。
也正因如此，邓小平认为很多方面都能同步，可以一边培训一边考核，主要先培养一批人，合格以后再带新人，至于人手短缺的问题，务必要加大宣传力度，并让各专家发挥出实际作用。很快，几千人经武思文、袁振全介绍来建设铁路，令袁振国他们非常高兴。
由于民工基础参差不齐，很多都没有筑路的知识和技术，还有很大一部分人是文盲，虽然他们在各个工段办了一些教学班，但是技术指导老师严重缺乏。武思文也发现了师资苦难的原因，对邓小平进行了详细汇报，邓小平决定因地制宜，因材施教，直接将铁路工地变成大学校，老师带学生，师傅带徒弟。
随后邓小平和王老会见了各民族代表，让他们真正见识到新中国共产党的诚意与殷切。邓小平告诉大家，西南的国防与各民族的团结是密不可分，有了民族团结才有国防，在政治上实行区域自治，办好民族学院，培养干部，暂时不实行土地改革，所有少数民族的改革事宜都会在各族人民自愿要求的基础上，与各族人民协商解决。
除此之外，邓小平宣布会多培养医疗干部，保证各民族人民的身体健康。云南民族的代表回到族里，跟头人说了参加会议的情况，亲自见了毛主席，还拿来阿莫西林这种珍贵的药品。头人听了对方的话，心里有了触动。
沈苛成为党员以后，特向武思文申请向云南贫困地区，帮助更多贫困的同胞。尽管王步先心中有万般不舍，仍支持她的决定，武思文确认后批准沈苛的申请。而后张际春向邓小平、贺龙等人汇报剿匪工作，大家对剿匪顺利展开有了更多信心。
半夜，邓小平回到家，通过卓琳了解政府棉裤不宽裕，全都送往东北支援志愿军，便让她拿旧衣服给孩子改一改，实在不行就花钱去工厂买点棉花。邓小平找了万里，提及生产恢复和民生问题，万里认为支持私营企业发展是可以，但碍于财政有限，恐怕需要认真考虑。胡先生突然把自己经营的所有产业都上交给国家，令邓小平震惊又感动，敬佩他的大义之举。
刘伯承亲自去见毛泽东和周恩来，跟他们说了军事学院的事情，认为地址最好选择南京为宜。等到了傍晚，刘伯承埋头工作，看他这么疲惫的样子，妻子汪荣华有些心疼。因为要搬到南京，汪荣华跟他商量书籍的处理，刘伯承觉得可以把书都捐给图书馆。
