观看完乌兰牧骑的演出，莫成名对马头琴产生极大兴趣，当他尝试着拉出声音，竟能产生不一样的惊艳效果，令在场众人对他刮目相看。道尔吉和宝音巴图还想劝说宁安他们来乌兰牧骑，宁安坚持要为牧民们打井，这是他最大的心愿。
很快知青们修好发电机，生产队临近开春就会变得非常忙碌，想要找出多余人手比较困难。朝克图思来想去，便将仁勤派去帮他们打井，四个人为此很是高兴，又开始积极投入到立井架的工作当中。
现在大家打井已经有一段时间，始终没有看到水源的迹象，周伟询问仁勤的看法，仁勤表示这些东西都是老天爷赠予，普通人难以预测。反观乌兰托娅看出杭拉喜欢莫成名，便想着撮合两人的感情，杭拉自是没有反驳，难得露出娇羞模样。
因为水井迟迟没有变化，宁安心急如焚，只好找莫成名商量对策。莫成名知道仁勤喜欢喝酒，专门给他准备极好的美酒，哄得他心情颇好，同意让宁安下井勘察。经过宁安的不懈努力，总算是挖到梦寐以求的湿土，仁勤和莫成名见状欣喜若狂。
随后仁勤准备回大队里报告消息，警告宁安在自己没有回来之前不许下井，因为井底下需要加固，以防止坍塌出现危险。然而宁安和莫成名被眼看着就要到来的胜利冲昏头脑，便没有知会仁勤直接下井挖凿，结果意外发生。
宁安和莫成名被水流迅速淹没，宁安为让莫成名活下来，直接将他托起。仁勤和朝克图匆忙赶来从井里救出莫成名，但是安宁却彻底失去踪影，最终就找回他的尸首。报社记者纷纷赶来医院采访莫成名和周伟，可周伟说了几句就已经完全说不下去，瘫倒在地哭的声嘶力竭。
本来记者们还想继续追问，希望莫成名以幸存者的身份来讲述当时情况，莫成名呆坐在病床上毫无反应。诺尔吉玛带着杭拉及时赶来，轰走了记者以后，莫成名再也绷不住情绪，躲在被子里嚎啕大哭。
这件事情发生令朝克图痛心疾首，知青们都是家长交到他们手里照顾，到头来竟发生如此的结果。话音刚落，一架军用直升机落在达瓦大队的门前，走下来的是一位老首长及其夫人，他们便是宁安的父母。
仁勤哭着道歉，自责没有保护好宁安，但是首长毫无责怪的意思，强忍着悲痛表示宁安来到这里是接受贫下中牧的教育，他们替自己培养了儿子，何况能有这么优秀的儿子，作为父母感到骄傲。所以首长认为革命总是充满着牺牲，面对这种情况就要总结教训展望未来，继续为建设国家的边疆做出应有的贡献。
随后首长向大家鞠躬，感谢他们对宁安的照顾和帮助。首长夫妇来到诺尔吉玛的草原，跟她聊起儿子宁安，又去宁安住的地方看了看，母亲哭得肝肠寸断。扎布将宁安留下的钢笔还给首长，这支钢笔对宁安而言意义非凡。
