这日，大观园内各色菊花盛开，丫鬟们端着一盘盘大螃蟹摆上各色茶酒器皿，原来这正是史湘云在大观园中大摆螃蟹宴，湘云正里里外外张罗着， 众人吃的好不热闹。宴毕，贾母并王夫人等人歇息去了。宝玉等众姐妹们又提议作诗，诗题为菊，众人各自作诗，结束评诗，黛玉做的三首夺得魁首，宝玉高兴的直说极是，极公道。众人一时都笑了。
这边，刘姥姥带着孙儿板儿又到了荣国府，周瑞家的陪在旁边，正给丫鬟们分着地下口袋里装着的枣子倭瓜并些野菜。平儿过来招待，正巧贾母想找个积古的老人说话，平儿便把刘姥姥带过去见贾母。平儿等人来到贾母房中，此时大观园里的姐妹们都在贾母面前承奉。刘姥姥进了屋，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展，榻上歪着一位老婆婆，身旁凤姐说笑，便知是贾母，刘姥姥忙上前赔笑，贾母与刘姥姥说了一些话，让她在贾府住上几日。凤姐知道刘姥姥合了贾母的心。
次日，贾母和众姐妹带着刘姥姥进了大观园。刘姥姥何曾见过这等华丽的地方一路上东瞧西望，众人到了亭子里休息，刘姥姥直夸大观园像画里的，这时丫鬟过来让贾母带花，贾母让刘姥姥带，刘姥姥带了一满头，好不滑稽，惹的众人哄笑。
贾母众人一一在园子里各处游玩，走到潇湘管处时刘姥姥摔了一跤，众人又是拍手哈哈笑起来。一行人往秋爽斋那边去，刘姥姥看到房内各种珍贵物品更是目瞪口呆。一行人离了秋爽斋，坐了船去。船上，宝玉见河内残荷要叫人拔了去，黛玉听了说自己喜欢李义山的一句“留得残荷听雨声”，宝玉听了也说好，这时湘云笑说道“多亏了林妹妹一句话，救了残荷一命”众人听了都笑了起来。
这边，桌案上早已摆好了饭食，众人落座。刘姥姥坐在贾母旁桌，这边贾母说声请，刘姥姥便起身高声说道“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈的大笑起来。”原来是凤姐暗地里做了手脚让众人拿刘姥姥取笑，刘姥姥拿了筷子好不容易夹起盘里的蛋，直夸这蛋俊，话没说完，这蛋就从筷子上掉落。刘姥姥忙跑到地上去找，众人见她这样又是一阵哄笑。贾母让凤姐喂刘姥姥一口茄子，刘姥姥尝了直觉这不是茄子味，便问了凤姐这茄子怎么做，凤姐说了一通，刘姥姥听了捧着碟子直说就“我的佛祖嘞，倒要十来只鸡来配它，“说着身子一歪，众人又是一阵哄笑。
