如今明珠落马，索额图召集伊桑阿等心腹，喝酒吃肉庆祝，共同商讨对付康熙，扶持太子登基。这些年以来，康熙实施满汉分治天下，重用汉臣早已令蒙满官员怨声载道，只要太子登基也就能稳固满人地位。
索额图还为此将徐乾学引荐给大家认识，徐乾学诚惶诚恐，逐个敬酒示意。虽然索额图当众宣布他成为自己的心腹之一，其实徐乾学知道他已被拉上贼船，从此之后就是福祸相依，想要保命就得支持索额图谋反，一条路走到黑。
靳辅和陈潢进京当日，身穿麻衣披头散发，铁链囚车傍身。反观迎面而来的于振甲，骑着高头大马，威风赫赫，和他们完全是云泥之别。陈潢感慨上次来京师还是参加科考，可现在他已成阶下囚，关押在狱神庙候审。
奈何康熙错勘贤愚，未能识别徐乾学这等奸佞，生气质问靳辅贪吞五万亩良田售卖明珠，怎可让自己失望。靳辅没有足够证据自证清白，习惯遇事不喜辩解，明明他只要同意挖河道就能官复原职，回到京师安享晚年，可他还是毅然决然拒绝康熙的建议，只希望康熙能够赦免陈潢继续治理黄河。
康熙悲愤不已，独自在书房里大发脾气，随后命人将靳辅妻儿接来，让他全家团聚。瓜尔佳氏觉得皇帝是在气头上，等冷静下来就不会治罪靳辅，但是靳治豫心里有些不安，认为父亲恐怕难逃问责。
陈潢夜里睡不着觉，满脑子都是治河方案，想让侍卫提供桌案纸砚，怎知侍卫没有理会，直接将他踹倒。与此同时，高士奇翻遍历年所有河务公报以及大清律例，只为应对六部大审，明珠却觉得他是在做无用功，二人思及至此，扬言大不了鱼死网破。
隔日刑部公堂审理靳辅、陈潢、明珠，康熙亲临现场，索额图和高士奇等人各在左右旁听。陈潢听着徐乾学宣读累累罪行，嘲讽他们欲加之罪何患无辞，无论治河与否都要处死。反观靳辅从容不迫应对问题，回答得有理有据，徐乾学认定靳辅居高自傲，仗着治水多年的丰富经验，全然没有将其他人放在眼里。
可事实上，朝堂内外难以找出比靳辅陈潢更懂治河，索额图见徐乾学无言反击，妄图要逼迫靳辅认罪。靳辅拒不承认这些莫须有的罪名，倘若觉得他们别处有罪也罢，若是觉得他们这些年治河有问题，绝对是凭空捏造。
索额图和徐乾学咄咄相逼，施压靳辅交代售卖淤田的细由，明珠再次强调靳辅将淤田卖给江南富绅，全是自己聚敛而来，跟他们并无任何关系。然而索额图又提及明珠将田地交由大皇子府内管事，显然是想将祸水引到胤褆身上，明珠反驳索额图聚敛家财，之所以如此痛恨靳辅陈潢，全因他走私经商遇阻，难从漕运河道经过。
虽然索额图矢口否认，但是明珠掌握大量把柄，从他在吉林挖人参，云南贩铜矿，到后来倒卖黄金等种种不为人知的秘密。明珠字字句句铿锵有力，就连索额图私铸钱币都是证据确凿，恳请皇帝彻查国库。
索额图闻言大惊失色，走到明珠面前和他激烈争论。明珠重提淤田案，表示自己查到幕后最大买家，并且当众戳穿索额图在淮扬强买民女，就差将太子的名字爆料出来。康熙脸色愈发铁青，全程一言不发，索额图气急败坏大喊冤枉，请奏立马将明珠明正典刑。
