高士奇联合明珠对阵索额图和伊桑阿等人，话没说几句就爆发激烈争吵，刑部公堂之上混乱不堪，已然成为六部官员的角斗场。康熙听得怒火中烧，最终忍无可忍踹翻桌椅，呵斥众臣，继而愤愤离去。
当晚索额图回到府里，数落心腹们不该与明珠争吵，以至于落入明珠圈套。可是大家也没有办法，毕竟明珠话里话外暗指太子，倘若当真将太子曝光出来，恐怕国本动摇，储君地位不稳。想来这件事情引起康熙警惕，索额图后悔应该早做筹谋，心情瞬间沉重。
康熙四十二年五月，索额图勾结太子谋权篡位无果，反被高士奇弹劾检举。康熙下令囚禁索额图，直至同年九月赐死。然而这些都是后话，此刻明珠和高士奇还是自身难保，尽管二人豪言壮志，宁死也要把索额图拉下马。
等到第二天，高士奇跑去质问徐乾学为何不顾兄弟之情，为己利而害忠良，如今看到他真实的丑恶嘴脸，只觉得可悲又可恨。高士奇警告徐乾学以自己为鉴，皇帝能让他在百官面前风光无限，也能让他落入囚牢绝望等死，没有任何人能够永得恩宠。
徐乾学心知肚明，连忙询问高士奇有何对策，岂料高士奇居然建议让他在皇帝面前为自己美言。意识到高士奇的真正来意，徐乾学态度骤变，重提旧事，对他各种奚落，昔日兄弟彻底闹翻脸。
康熙借着高士奇收买小太监的事情，特地给索额图演一出杀鸡给猴看的戏码。小太监被召唤到康熙面前，趴在地上战战栗栗，如实交代自己收受高士奇的小金豆，完全是为孝敬家中母亲。
原本小太监是抱着必死之心，恳求康熙能够保全母亲性命，康熙念在他一片孝心的份上，没有做出任何责罚，只是让他出宫给母亲养老。待小太监离开后，康熙吩咐梁九功给高士奇传口谕，紧接又含沙射影索额图。
奈何索额图是揣着明白装糊涂，明明知道康熙是在警告自己，可他依旧把话题转移到高士奇和明珠身上。反观梁九功如实传达口谕，认为高士奇喜欢耍小聪明，顶多算得上博学多才，绝非奇人，所以大清有他是锦上添花，没有他也照样运转。
也正因康熙的这番话，高士奇忽然大彻大悟，终究是自己耍聪明过头，显然忘记谁才是真命天子，坐在皇位上主宰着众生。高士奇连夜去找明珠，提醒明珠若是有安插在索额图身边的官员，就让这些人狠狠参奏他和明珠二人，唯有置之死地方能后生。
康熙顾及靳辅乃是国之忠臣，虽在不知情的情况下遭人利用，且难逃失察之罪，但是功过相抵，遂革除靳辅职务。梁九功宣读完圣旨都觉得匪夷所思，劝说靳辅捡回一条命，应当为自己早做打算。
靳辅依然挂念着还被软禁的靳辅，跪在宫门外求见皇帝，全然无视文武官员们的非议。梁九功向康熙汇报高士奇昨晚归家，不过多时就遣散奴仆，写了一副对联，康熙为此决定让高士奇休致回籍，明珠交由侍卫处酌情留用免除死罪。
一连多日，康熙对靳辅避之不及，靳辅失落往回走路上遇到索额图，希望他能代替自己告诉康熙，倘若杀了陈潢这样的大才，就算是皇帝也都难逃史笔如铁。索额图劝说靳辅失败，听着靳辅的话，不免陷入沉思。
