徐乾学奉命查抄靳辅、陈潢家产，二人为官数十载，全部家当总共不到五两银钱，让人匪夷所思。这些年以来，陈潢忙于治河没有成亲，始终住在靳辅家里，全家人都靠着瓜尔佳氏纺织补贴家用，就算是靳辅拿到俸禄也都存进河督府公账支用。
起初徐乾学咬定靳辅贪污受贿，可他现在已经意识到错误，不该听信谣言，冤枉忠良。康熙意味深长地看着徐乾学，欣慰自己没有错付之余，又在点拨徐乾学务必要好好做官，莫像靳辅陈潢二人，这种以民为天的观念才是自误前程。
因为徐乾学追查淤田案势头正猛，伊桑阿等人唯恐祸及自身，但是索额图完全不在乎，他知道太子就是皇帝的命脉。听闻于振甲准备接任河道总督，索额图召集心腹们商议对策，倘若办得好必定荣华富贵，否则就是身败名裂。
康熙重用新臣佟国维和张廷玉，提拔他们二人在内阁学习行走之前，告诫他们切莫效仿党争，唯有皇帝才是最大的靠山。佟国维和张廷玉受教谢恩，康熙看着二人离去背影，内心感慨良多。
原本徐乾学提审陈潢，希望他能亲口指认明珠罪行。然而陈潢拒不承认，嘲讽徐乾学身为朝廷命官屈居人奴，毫无半点骨气，直言要和他割袍断义。徐乾学无奈命人对陈潢用刑，可他听着鞭挞的声音，终究有些于心不忍。
康熙下令拆除所有减水坝，靳辅和陈潢的多年心血毁于一旦。靳辅得知后强撑着病躯出门，且在郭河叔和瓜尔佳氏的搀扶下，冒着鹅毛大雪拦住索额图，恳请他可以出面制止这件事情，倘若没有减水坝必然会在两年内决口。
索额图完全没有把靳辅的提醒放在心上，甚至觉得就算两年内决口，也只能证明靳辅和陈潢是正确明智，至于百姓伤亡全都归咎于皇帝的错误决定。也正因如此，靳辅只能眼看着索额图坐着轿子离开，气急攻心倒地昏迷。
重新回到狱神庙后，陈潢带伤烧锅底灰，小心翼翼地刮着黑粉用于写字。等他忙完这些事情躺在床上睡去，再次醒来发现一名陌生的狱卒在给自己洗脚。原来狱卒是骆马湖人，早已听闻陈潢的治河事迹，保住众多百姓家园，也坚信他是清白无辜。
等到第二天，徐乾学单独找来陈潢，表示陈潢只要顺从索额图的意思，不仅可以保住性命，还能官复原职。陈潢为人光明磊落，不屑于这等无耻行径，果断拒绝构陷明珠，从而让徐乾学无可奈何，临走时告诉他世上许多冤假错案，并不代表所有凶手都能受到惩罚。
自从陈潢进入狱神庙，转眼已过大半年，他深知自己断无可能活着出去，写下一封书信让狱卒转交给靳辅。此时靳辅拄着拐杖守在索相府门口，直至索相外出归来，扬言自己就是索额图的党羽，还要当场上吊自杀。
索额图实在没办法，答应从即刻起，绝不会让徐乾学再找陈潢的麻烦。虽然靳辅没有坚持要求去见陈潢，但是他生气斥责索额图想要搞党争，不应该将陈潢牵扯进来。可偏偏是皇帝执意插手，索额图告诫靳辅识时务者为俊杰，不识时务者恐怕就要成为鬼雄。
高士奇大闹徐乾学，逼着他带自己去探望陈潢。二人捧着美酒来到狱神庙，看着四面墙壁画满黄河流水图，附带文字注解，震惊之余又无比敬佩。高士奇连连赞叹陈潢貌不惊人，心雄万夫，就连徐乾学也是瞠目结舌，看向陈潢和壁画的目光里，充满着羡慕、欣赏，以及梦寐以求的向往。
只可惜朝廷重用蠢货奸佞，辜负陈潢这等奇才，高士奇为他抱打不平，甚至和徐乾学争吵不休，直到陈潢开口才算平息。三人盘坐在地喝着酒，仿佛重新回到昔日时光，陈潢借着醉意躺回破乱冰冷的床榻，高士奇和徐乾学见状感到无比悲凉。正如徐乾学所说，世间有他们这种奸佞，又怎会有陈潢的活路，高士奇知道此次一别成为永远，含泪对他深深叩拜。
