沈知礼跪地恳求父亲，她不同意成为皇后，愿意与古钦相伴终生，沈太傅气不打一处来，平日里教女儿学知识，却不曾想到会做有悖伦理的事情，况且如果古钦真的在乎她女儿，又怎会搞联名上书这一局。沈知礼被父亲打了一耳光，她满心委屈，亦不相信自己被古钦利用。
到了第二天，沈知礼去察闻院请辞，孟廷辉将最近调查到古钦的诸多罪状告诉了沈知礼，并且有女婢豆蔻主动来到察闻院，亲口将古钦雨夜杀害结发妻子的过程告诉了她。
孟廷辉去见皇帝，根据现在他们掌握到的证据，虽然有婢女豆蔻证明古钦杀害了发妻，却不能充分证明她与凌云飞有勾结，英寡也有一些线索，决定在第二天古钦寿辰时给对方送上“大礼”。关于最近立后之事，英寡向孟廷辉保证无论如何都不会改变初心。孟廷辉不想让皇帝为难，现在全臣上下一致举荐知礼为后，一旦不同意受到的阻力可想而知，孟廷辉想要退回到君臣关系，英寡不赞成，作为皇帝，他有的是应对的策略。
到了古钦寿辰那天，皇帝当着众臣的面送给他一本《忠臣录》，古钦神情大变，然后又立刻假装镇静，从容答谢。正在这个时候，沈知礼来了，她恳求狄念帮助她再一次见古钦，这一次沈知礼当着皇帝和很多大臣的面问古钦，曾经答应她只要可以在一起，便宁可过着布衣一样清苦的生活，问他是否当真，如果能够在一起，她愿意。
古钦大惊失色，立刻指责知礼一派胡言，还称自己根本不曾向她表白心意，是孟廷辉故意陷害。知礼知道被骗了，拿出古钦曾经送她的同心锁，反问这不是老师曾经送的吗，上面还有他的笔迹，古钦从未想过要重回布衣，他处心积虑十年好不容易混到了仕途高位，靠近知礼也是因为娘家太傅位高权重，想要再加利用。
古钦将一切推得干干净净，反而构陷沈知礼僭越伦理，不知廉耻。孟廷辉将自己的礼物送上，当初古钦做了很多事情都是让死士去行使刺杀之事，孟廷辉已经找到被古钦威胁死士，他出面作证是古钦刺杀了柳如烟，并且与凌云飞沆瀣一气，做了不少龌龊事，接着还有婢女证明古钦残杀发妻，令人发指。诸多罪证，英寡当即下令革除古钦的职位，并且连坐三代。
知礼现在才看清楚古钦的面目，她泪流满面跑出去。这古钦机关算尽，从治水有功然后一步步走上仕途，贪心不足，伙同凌云飞用美女送入各个达官显贵，试图把控一切，可惜最后还是搬起石头砸自己的脚。行刑那天，古钦戴着手镣和脚镣，头发凌乱，精神恍惚，嘴里喃喃要治水，最后自己跳入河中，活活溺死。
知礼也因此被牵连，当初古钦寿辰，知礼曝光了两个人的关系，造成前朝一些臣子对他们沈家避之不及，还有一些自不量力的青年来沈家提亲，沈父都将他们赶了出去。知礼看到父母如此开明，对之前自己的任性非常懊悔，幸好这时有孟廷辉总是书信鼓励她。
临近腊八，按照惯例，需要合家团聚吃腊八粥，家中狄念和沈知书都没有回来。知礼便和父母一起过节，这时孟廷辉亲自来沈府探望，还带来了英寡的嘱托，英寡深深挂念沈太傅，同时又考虑到这时候与沈太傅过于亲近，恐怕会再生事端，他便委托孟廷辉亲自来到腊八粥。
狄念之前因为年幼所以暂时在沈府家生活，现在他已经到了而立之年，便向皇帝请命，本来他父亲就是侯爵，在前线战死，祖上是带有功勋的，皇帝准予狄念自立门户，继承侯爵职位。狄念有了身份，便特此向沈府提亲。
