当年在九幽城，英寡已经捉拿到丁冲，但是却被一个蒙面女子坏了大事，当时蒙面女子用一支飞箭刺中丁冲的要害，结果当场毙命。英寡回到京城，特意让沈知书去彻查这件事，她们现在只有刺中丁冲的一个箭矢，这箭矢上有精美的花纹，可是周围好几个虎视眈眈的异族，还真的不能确定。英寡便给沈知书封了一个“才花使”，方便他四处出行调查。
左相国素来不同意英寡让女子参加科考，为了施加压力，还特意让人送了一块牌匾送到皇宫，眼下之意是提醒英寡君臣不可相恋，英寡不予理会，依然照单全收。不仅如此，左相国还让入围的考生去教坊参加会试，能经受住训练和考核方能够作数。
孟廷辉在参加会试时偶遇了沈知礼，方才明白京城均是藏龙卧虎之地，沈知礼亲自来接妹妹，他心疼妹妹为了考试如此辛苦，其实完全可以靠着家族封荫在朝廷谋个一官半职，但是妹妹却坚持要走正常的途径，凭借着真才实学一步步走来。
明天就是放榜的日子，严馥之和孟廷辉在桥上一起放孔明灯祈福，希望明天能够高中。好不容易挨到了放榜的时间，孟廷辉和严馥之满怀憧憬地前去看榜，结果看了一个遍，都没有发现孟廷辉的名字。
当天孟廷辉对于这个结果如同晴天霹雳，她辛辛苦苦那么多年，好不容易能够有机会走到现在，怎么会名落孙山？皇帝英寡也看了参加会试的学子试卷，其中会元的文章无论语句和做法都非常像孟廷辉的手笔，只是这次考中会元的是个叫安如兰的女子，而孟廷辉却不见经传。
晚上，孟廷辉坐在书桌旁边难过，好不容易有这次机会却没有成功，正在惆怅，忽然被一条白绫勒住了脖子。不久，严馥之端来一些糕点来劝慰孟廷辉，点燃蜡烛却看到孟廷辉已经悬梁自尽，严馥之赶紧放下白绫，抢救了孟廷辉好一会儿，终于孟廷辉转危为安。
孟廷辉清醒之后向严馥之解释，自己并非在寻短见，而是刚刚有人想要她的性命，看来自己挡住了别人的路，京城的安防按理说不该如此，事不宜迟，孟廷辉决定和严馥之第二天便返回故乡。
清晨，孟廷辉和严馥之已经收拾好了行李，准备返回，路上听到很多学子吟诵着会元的佳作，孟廷辉听到这策论的内容明明是自己写的，怎么成了别人的文章。越想越离奇，如果不追究，恐怕今后再也没有机会了，更何况还是个会元，孟廷辉决定赌一把，她和严馥之找人写了很多怀疑会考不实的消息，这些小报全部播撒在闹市区，关于会试作弊的事情满城皆知。
孟廷辉被人盯上眼看就要灭口，她和严馥之商量分开走，让严馥之去找沈知书搬救兵，自己则是敲锣打鼓，主动暴露自己的真实姓名，要带领众人去找府尹，让府尹明断。准备暗杀孟廷辉的人看到围观的人越来越多，为了不使事情闹大，他们也只好按兵不动。
与此同时，英寡也带人到贡院查案，考官听到皇帝称要拿来当初考试的试卷，吓得推说被老鼠啃食找不到了。英寡便命令手下对其施行杖责，如果不说出真相，便会面临被打死的命运，一些人禁不住拷打，终于说出实情。
