孟廷辉有意将事情闹大，带着众多的吃瓜看客还有刚刚科考结束的书生一起见府尹。府尹是董守财，听到有人公开质疑科举的真实性，便命令手下将今年的会元叫来。
孟廷辉之前也非常好奇，到底是谁要冒名顶替，看到会元本人时孟廷辉立刻明白了，冒名顶替的并非他人，而是蒋美儿！这蒋美儿的舅舅已经身死，到底现在凭借着什么手段能够如此胆大？孟廷辉要求当庭测试两个人的学识，然后给蒋美儿出了一些常常背到的经书内容，结果蒋美儿对此一窍不通，会元身份孰真孰假一目了然，孟廷辉自信府尹能够辨别，并且为她主持公道，谁知这个府尹早已经被蒋美儿那方收买，却将孟廷辉押入大牢。
蒋美儿之所以能够冒名顶替却是另有原因，她看到舅舅已死，为了给自己找一个靠山，蒋美儿委身于啸虎堂的一个头领，对方叫吕二，被她的美色吸引，自然对她言听计从。
府尹只是将孟廷辉押入大牢，并没有即刻处死，实际上已经动了恻隐之心，之所以帮助孟廷辉和啸虎堂的人是因为府尹的家眷已经被绑架，一旦不听命便会有性命危险。
看到孟廷辉押入大牢，蒋美儿立刻让枕边人吕二帮她出气，孟廷辉在牢狱遭受到蒋美儿的严刑拷打，不仅如此，蒋美儿还让狱卒纵火，企图烧死孟廷辉。孟廷辉用尽了浑身的力气撞开了牢狱的大门，蒋美儿拿着匕首企图趁乱杀了孟廷辉，千钧一发之际，英寡带着人来了。虎啸帮的吕二见势不对，立刻逃跑，留下蒋美儿被绳之以法。
孟廷辉幸而得救，她朦胧看到一个熟悉的身影，是英寡，这英寡多次救她于水火，心怀感激的孟廷辉倒在英寡的怀中。后来英寡让知礼进宫来照顾孟廷辉，在昏睡了两天之后，孟廷辉悠悠醒了。
孟廷辉醒来之后第一件要做的事情就是去到牢狱见蒋美儿，她拿了纸和笔让蒋美儿如何徇私舞弊与官员勾结的实情详细道来，还提醒她这是唯一可以活命的机会。蒋美儿一开始并不听从，但是听到能够活命，立刻拿起纸币将和吕二勾结科考官员的前前后后全部说出。孟廷辉看到蒋美儿写得很详尽的认罪书，直接变卦，称原本蒋美儿的罪责应该千刀万剐，现在皇帝同意给个全尸，并且派她来亲自监督，蒋美儿被悬梁自尽。
当初根本没把英寡放在眼里，现在孟廷辉得知英寡的真实身份后，心中狂喜，非常想要牢牢把握住英寡，今后在宫中也能够有棵能够倚靠的大树，孟廷辉开始寻找机会见到英寡，不惜制造偶遇来迷惑对方。
