随着七二零团即将迎来对抗演习，九连九班成为这次主力，被大家寄予厚望，张飞叮嘱顾一野务必要把握好机会，打一场漂亮的翻身仗。然而，顾一野在演习前夕收到江南征的来信，对方在信中提出分手，这让他有些措手不及，立马打电话到通信连，怎料江南征立马挂断。
很快九连代表七二零团参加蓝岭演习，汉勇指挥大部队在前面佯攻，张飞带领九班后山迂回。充当尖兵的顾一野心不在焉，脑海里不断浮现江南征提及分手的事情，好几次都走神发呆。
张飞不断提醒顾一野集中注意力，同时将丢掷手榴弹的机会留给他。怎料顾一野因再次走神，忘记拉环便将手榴弹丢了出去，最终导致九班错失夺取后山高地最佳时机，以至于遭对手层层包围，九连全军覆没。
郑源对九连这次的表现很失望，怒其不争，斥责他们刚打翻身仗，结果又输回起点。秦汉勇训斥张飞，顾一野主动站出来承认错误，表示自己犹豫不决，从而贻误了战机，气得秦汉勇大骂他就是个废物。
顾一野通宵刻苦训练，自我反思，直到双手磨出了血泡，回想父亲曾经的叮咛，逐渐理解战争对军人的意义，一场持久战的基础，是要与对手去拼四十年不犯错误的耐心，如果已经犯错，就要用工具去弥补错误，而这个过程会有疼痛，正是因为疼痛的存在，才会让自己懂得改正错误。
师长郑源对此次演习进行总结，严重批评七二零团以及九连，并且表示这些年中国军队在边境作战，纵然打了很多胜仗，却也暴露许多问题，现在军队训练最大的问题，便是分开演习和实战，没有从根本重视。
郑源首先将责任归于自己，其次是要亲自去九连驻扎，帮助大家一起总结经验，提高军事素质和成绩。待散会之后，高粱找到宋建设，觉得九连之所以打败仗，主要因为凝聚力和士气不足，建议他们采用上次和女兵结对的方法训练。
秦汉勇和宋建设吸取了高粱的建议，决定让九连和女兵们一同练习射击，结果郑源看到后勃然大怒，认为他们太过儿戏，竟让一个士兵影响了连队主官的判断。郑源当众讲述宋建设当年上战场的事情，那时他接到父亲病故的消息，一声不吭去了前线，全军仅剩三人活着，而他带着这份荣誉回来后，跪在父亲墓前哭哑了喉咙。
在宋建设看来，服从命令是军人的天职，作为军人上了战场，就要想方设法取胜。郑源赞叹这才是将国家和人民放在心上的军人，号召大家向他学习，心无旁骛地搞好训练。从那之后，就连所有人牟足了劲地刻苦训练，通信连也在紧锣密鼓地准备着军区比武，江南征积极为参赛做准备。
高粱主动来看顾一野，询问他和江南征的情况，这让顾一野误以为高粱从中作梗，导致两人分手。然而，高粱一再强调自己从来不屑于用这种手段，况且江南征为人比较有主见，不同于其他女孩，绝非一两句话就能让她知难而退。
所以高粱看在顾一野与自己熟识的关系上，向他透露江南征和师长之间的关系，奈何父女俩至今还未相认，关系闹得比较僵，师长郑源每天唉声叹气。顾一野得知真相后，忽然想到前几天江南征写给自己的信，字里行间都能看出对方所承受的压力，自责没有早点意识到，现在后悔莫及，高粱认为既然已经分手，没必要再去打扰人家。
在最终选拔之时，江南征因思念顾一野分神，以两秒悬殊败于宋小洛。高粱劝说江南征安心接受这个结果，但是江南征总觉得自己过不了心里的那道坎，只要听到九连就会失控，于是好奇高粱作为军人，是否也会为了成绩要付出代价，包括感情。
事实上，高粱根本不认为取得成绩要用感情作为交换，可是她如果作为军人，应该要学会坚强。郑源知道江南征落选，同样很是挂牵，因为知道江南征不想见自己，于是将所有关心都诉诸笔端，写下一封封从未寄出的书信。
军区决定为七二零团改造营地，并且是由肖副司令专门负责，郑源更关心备战路的情况，于是再次打报告给肖副司令，结果被告知对方已去七二零团。等到郑源和邢政委匆忙赶到时，肖副司令正在厨房忙活，随后告知不批准备战路的原因，如今国家要从战备建设转移到经济建设，军队必须要懂得忍耐。
