太后当着柳玉茹的面说要让云裳嫁给顾九思，柳玉茹不卑不亢，不愿意同公主分享顾九思。云裳气急败坏拔剑要杀柳玉茹，顾九思赶至看到这一幕，立即上前夺下剑，结果被太后以持刀犯上的理由打入牢狱。顾九思顿时明白，这一切都是太后的计谋。太后又跑到长庚殿，以此逼迫皇帝斩杀顾九思，并称如果不杀了顾九思，她回去就用一条白绫吊死。皇帝左右为难，当着柳玉茹的面说顾九思糊涂。柳玉茹下跪，她愿意喝下毒酒，换皇帝免除顾九思的死罪。柳玉茹捧着这杯毒酒，已然决定赴死。
这杯毒酒喝下至毒发，还有半个时辰的时间，皇帝准许柳玉茹去狱中和顾九思告别。顾九思在狱中被鞭打，人已然处于昏迷的状态，柳玉茹伤心欲绝，握着顾九思的手流泪，做最后的告别。这一路走来，多有不易，柳玉茹深知自己终究不能和顾九思一起走到最后。柳玉茹死后，顾家满堂缟素，苏婉气血攻心后晕倒，醒来竟得了失心症，不记得柳玉茹已死。江柔在柳玉茹的灵堂前流泪痛哭，亦伤心昏厥过去。
叶世安、沈明和叶韵拜柳玉茹牌位，顾九思被放出诏狱，回到顾府，失魂落魄地走进厅内。他的脸毫无血色，形容枯槁，显然也知道了柳玉茹为自己顶罪喝下了毒酒。叶世安痛斥顾九思后，愤然离去。沈明要去杀太后，顾九思让他冷静，说柳玉茹选择去死，就是为了让大家好好活着。顾九思看到柳玉茹的遗体，忍不住泪流，木南把柳玉茹生前留给顾九思的东西拿出。那是一个胭脂盒，是顾九思送给柳玉茹的，胭脂早已用完，柳玉茹在胭脂盒里给顾九思留了一封信。柳玉茹在信中让顾九思成为一棵大树，去庇护万民，不要犯傻，要好好活下去。
周烨宣旨，顾九思被贬为永州都水监，司黄河水利。周烨说，皇帝让他做都水监，并非惩戒，而是要把整个黄河交付于他。顾九思让周烨转告陛下，他会修好黄河。顾九思没死，太后自然不满，皇帝这回终于用北梁和亲一事拿捏太后，让她无言以对。皇帝想在顾九思启程前见他一面，但顾九思心有怨气，不愿见他。对于柳玉茹的死，同样伤心的还有洛子商。他一直把柳玉茹当作要挟顾九思的筹码，早就想到她会为了顾九思而选择去死，可如今到了这一步，洛子商却很痛苦。
他现在不想杀顾九思了，要让他多活两年，让顾九思痛苦，对柳玉茹的死心怀愧疚，日日钻心，在永州做一个废人。皇帝把周高朗叫来，两人一同下棋，周高朗一时之间不知道该说些什么。他其实是不解，犯错的人明明是太子范玉，但却要把顾九思贬去永州。顾九思是一个治世的栋梁之材，如今却被贬谪。而皇帝这么做，其实是有他的一番思量的。
