临行前夕，张思德伏案撰写家书，笔墨饱含对养母刘光友的深切思念。毛泽东审阅时，被字里行间的赤子之情打动，亲自提笔修正信中舛误。彼时警卫班奉命抽调骨干支援石硖谷农场烧炭任务，张思德向主席郑重告别，伫立黄土高坡极目远眺，延河波光映照着他不屈的信念，待革命红旗插遍神州，定要将含辛茹苦的养母接来共享太平。
1944年9月，陕北安塞山区暴雨倾盆，战士们在窑洞内休息，张思德忽从睡梦中惊醒，发现情况不对，立马喊大家起床。为了不让雨水流入炭窑，众人在雨中拿铁锹挖沟渠，然而窑洞开始塌方，危险来临之际，张思德奋力将战友推出窑洞，二十九岁的生命化作秦岭山脉最挺拔的青松。
1915年4月19日，四川仪陇县韩家湾的茅草屋里，早产儿张思德在生母病逝后顽强存活。父亲独自拉扯几个孩子，因生活艰难，忍痛将他过继给亲戚。在养母的哺育下，瘦弱婴孩长成铁骨少年，与潘有财、张行发、牛娃子结为好友。
1932年，红四方面军由鄂豫皖革命根据地向西转移，翻越巴山到达川北，依靠群众迅速建立了川陕革命根据地。四个少年追着队伍跑了不少路，终在城里改变命运的引路人——团长陈宝明。正交谈中，营长谭根红和连长穆云升出现，听闻他们来自六合场，喊来排长牛庆祥认老乡，果然双方都是熟人。
反观牛庆祥父母在给红军备粮时，惨遭国民党川军团长王吉带人杀害，其对外扬言有他王吉一日，共军进不了仪陇城，围观百姓怒不敢言。牛庆祥闻悉噩耗，欲带战士们杀上金城寨报仇。可金城寨为易守难攻的天险，教导员李岳阻拦，二人拔枪对峙，幸好谭根红及时现身，命人缴了牛庆祥的枪，一顿批评后，表态攻打金城寨需缜密计划。
牛娃子满腔怒火誓要找王吉报仇，伙伴们只好帮着想办法，劝阻他不要冲动。张行发是四人里读书最多，心生一计，准备乔装大地主林守信家的伙计，前往金城寨摸清布防再报告给红军。一番商量后，潘有财与张思德化身伙计入金城寨；张行发和牛娃子则在外围接应，确保万无一失。
然而二人刚进寨门，林守信本家派来的伙计随后抵达。相较于张思德竹筐里寒酸的两只鸡，对方呈上的五百大洋贺礼更有信服力。王吉命人将张思德和潘有财关进水牢里，张行发火速跑回去通知红军，令谭根红不得不提前下令攻打金城寨。
当天夜里，王吉率部伪装成红军，突袭林守信宅院。林守信虽为大地主，但他儿子林俊卿同为国民党川军团长，而且他深知王吉匪帮本性，收编前作恶多端，不愿与其为伍。怎料王吉为挑唆林俊卿和自己共同对抗红军，愣是以红军之名屠杀林家满门，噩耗传至林俊卿耳中，令其悲痛欲绝。
牛娃子躲在暗处亲眼所见，当即汇报给谭根红，本来对付金城寨就已是棘手，若再加个林俊卿，革命武装将面临川军与土匪的合围险境。仪陇县民团团长李存良趁机煽动复仇情绪，但林俊卿并未被仇恨蒙蔽，冷静后怀疑王吉是真正凶手。此刻，王吉审讯张思德供出身份，张思德咬牙不肯透露半字，彻底惹怒了对方。
