前方战役极其激烈，潘有财腿部中弹受伤，张思德则是想尽办法抢夺电台，结果在过程中与敌人搏斗，为保护电台而受伤昏迷。也正因如此，张思德似乎看见了战友们和母亲，但他们离自己越来越远，等到张思德醒来后，已身处荣誉军人学校，护士刘翠翠见状很是高兴，赶紧将廖小湘喊来。
此刻宋纲收到上级发来的电报，获悉山城堡大捷，而这一胜利是粉碎蒋介石全部进攻的开始，令在场战士们士气大增。反观同在荣军学校的谭根红来探望张思德，讲述了荣军学校的来历，潘有财和张思德同住一间宿舍，他看着在外面打草鞋的刘翠翠，不禁露出喜爱的笑容。
然而荣军学校里的伤残战士们意志消沉，张思德和潘有财见到了学员冯育成等人，很快又迎来了一位新伤员。由于陈淑良带着孩子不方便，所以推荐廖小湘前往延安学习，怎料她在出门时与伤重入院、纱布蒙面的廖文山擦肩而过。原本张思德想要把廖小湘追回来，可是廖文山不想连累妹妹，便让潘有财拦住张思德。
廖文山伤势极其严重，需要做截肢手术，因没有麻醉药，只能硬生生熬着。手术后，廖文山失去了一条手臂，觉得自己没有办法上战场，一蹶不振选择绝食，谭根红和张思德用廖小湘激励廖文山，更是带头劳动引发了劳动大比武。
随着比赛开始，在场战士们争先抢后，分别有打草鞋和射击，最后选出了前三名。谭根苗表示他们今天可以打草鞋，明天就可以做布鞋，可以织布给自己做衣服，也可以种地，养鸡养鸭，做到自给自足，他们可以做的事情还有很多，一番话振奋全场。
事后，谭根红找来了张思德，对于他做的事情都有目共睹，认为他已经具备一名中国共产党员的条件，谭根红和王校长愿意成为他的入党介绍人。张思德闻言非常激动，迫不及待写下了入党申请书。
1937年7月7日全国抗战爆发，国共实现第二次合作，中国工农红军改编为国民革命军八路军。八路军战士誓师出征，东进杀敌。荣校学员积极体检参战，潘有财和张思德落选，二人亲自目送廖文山随大部队离开。张思德因无法上战场杀鬼子，心里不是滋味，轮到潘有财安慰张思德。潘有财认为已为革命牺牲够多，双方理念分歧冷战。
荣军学校的麻药越来越少，国民党的人扣着麻药不肯给，张思德决定主动过去询问情况。国民党军官表示张思德没有驴车，就算背也背不了多少，除非能够找来驴车。张思德立刻找老乡借驴，向其出示了预备党员证并抵押，老乡夫妻见张思德态度诚恳，爽快借给他驴车。
潘有财再次与张思德观点不合，坦白向往和平生活，张思德坚持卫国为先，二人再度争执。张思德与谭根红谈心，谭根红告诉张思德可以入党，只是王校长对潘有财还有保留意见。当天晚上，张思德再次找潘有财，分别之际，二人各自反思。
