由于李智信受伤，廖文远政委牺牲，上级派了郝师长暂时代理政委，随着战争形势的发展，李智信的部队面临着解放武汉的艰巨任务，大战在即，李智信和向群有了难得的闲暇时光，夫妻二人在江边散步，向群问他的伤口疼不疼，毕竟还有弹片在里面，李智信却不以为意，当兵打仗，谁身上还能没有几块弹片，他九死一生，根本没有把这些小事放在心上。就在这时，郝政委和通信兵兴冲冲过来找他们，传达上级指示，为了形势需要，李智信的部队改编为中国人民解放军隶属江汉分区，李智信升任司令员。郝政委传达完上级指示离开，夫妻俩看着电报激动不已。
与此同时，潘祖望的部队也接到命令，成为守卫武汉的第一道防线。他已经清楚对面负责进攻的，正是李智信的部队，但是他没有退路，妻儿被羁押当成人质，就等于屁股后面顶了把枪，他已经做好了杀身成仁的准备，并写信给陈木青，希望在自己效忠党国之后，能够放回妻儿还他们自由。李智信的部队换装完毕，面对精神抖擞的全军指战员，李智信进行了慷慨激昂的战前动员讲话，他指出自己从一个山里的穷小子走到今天，是部队这个革命的大家庭锻炼了自己。
而这支钢铁洪流之所以能从小到大，从弱到强，最根本的原则就是依靠人民。这次他们接受了解放武汉的艰巨任务，一定会发扬优秀传统，再创辉煌战绩。为了减少牺牲，李智信和大家召开会议研究如何突破，薛征东自告奋勇提出要带熟悉情况的兄弟潜入武汉，摸清敌情。潘祖望部队的给养一直供应不上，不但缺弹药而且缺粮食。潘祖望让潘晓星去邻近关系要好的周师长那里借粮，没想到他们已经动手向当地百姓抢粮了，潘晓星下不去手，只好空手而归。
潘祖望准备孤注一掷，决定先入为主，主动率队向李智信的防区发起进攻。李智信从望远镜里看到是他，立刻命令战士们放低枪口，不要伤害潘祖望，保证活捉他。激烈的战斗之后，潘祖望带队撤退，实则是想把李智信带入包围圈，他交代手下要活捉李智信。不久之后，李智信单枪匹马一个人就进入了包围圈，他大声叫着潘祖望，表示要和他谈谈，潘祖望也一个人近前，两个昔日的战友 ，兄弟，连襟在这样的情况下见面，潘祖望以为自己胜券在握，李智信自信地让他回头看。
在潘祖望埋伏的四周，竟然出现了数不清的解放军，猎猎招展的红旗迎风飘扬。潘祖望知道自己没有胜算，但是仍旧态度强硬不愿起义，李智信只好让他再想想，自己三天五天都陪着他。薛征东和王大鹏等人潜入武汉城内后，先同地下党接触了解情况，随后直接闯入国民党武汉驻防陆军司令部，对司令官常震进行劝降，常震深知目前的形势，国民党节节败退，思前想后，他决定在薛征东的建议，起义投诚。李智信感到潘祖望这次态度非常坚决，似乎被逼无奈的样子，于是向群决定亲自去会会姐夫劝说他起义。
