沈阳的全部兵力，不完全掌握在卫立煌手中，蒋介石意识到范汉杰说的是沈阳城外的廖耀湘。之后蒋介石命廖耀湘为西进兵团司令，对他下了委任书。“破山中贼易，破心中贼难，苟吾人而能具必死之决心以剿匪，则士卒，必能以勿生还之勇气而尽忠”，听到范汉杰说这句话，蒋介石登时明白范汉杰一定是认真读了《剿匪手本》。很快，蒋介石离开东北，卫立煌坐车匆匆赶来，却只看到了飞机的残影。
侯镜如兵团和廖耀湘兵团引起了毛泽东等人的注意，其中侯镜如兵团是傅作义东拼西凑而成的，不足为惧。傅作义和卫立煌一样，把他们手中的兵视为立身之本，绝不会轻易抛出所有家底帮助蒋介石。蒋介石前往北平和傅作义见面，他苦心劝说傅作义出兵援助锦州，因为锦沈会战是国共双方在东北的终极对决。傅作义问他胜利的可能性有多大，其实蒋介石也没有多大把握，但他知道这次会战非常关键。
傅作义最终表示，如果东西两个援锦兵团能够全力以赴，他就愿意出兵锦沈会战。东北野战军指挥部军列停在彰武，林彪告诉刘亚楼，情况有很大变化。蒋介石这次东北之行，定下如下策略，范汉杰在锦州牵制东北野战军助力，侯镜如的东进兵团由葫芦岛向东进攻，廖耀湘的西进兵团由沈阳向西攻击，再加上空军和海军协同，企图一战歼灭东野主力，打开东北局面。毛泽东收到情报，立刻召集周恩来等人开会。
他们认为既然援军迟早要到锦州，那他们就先一步攻占锦州，反过来再对付援军。毛泽东给朱瑞和韩先楚下令，让他们将攻打义县的时间提前，要在一天之内攻下义县，这一战是决定锦州战役的关键。义县西南城外，东野战士们连夜修筑战壕，为提前进攻义县做准备。敌人用炮火压制，反被解放军炮纵死死压制住，东野战士继续挖战壕。韩先楚收到上级命令，告诉朱瑞要把攻打义县的时间提前，哪怕准备尚未充分。
第二天天亮，义县守军就发现共军已经把战壕挖到了城下不远处，瞬间感到岌岌可危。攻打时间已到，朱瑞下令发射炮火，对义县城发起猛烈进攻。守军措手不及，向范汉杰打电话求助，可是范汉杰却让他们自己撑住。卫立煌得知范汉杰不打算派出锦州的兵去援救义县，便即刻明白义县守军已经成为了一个弃子。卫立煌气急败坏挂了电话，如果他带着沈阳守军倾巢而出，很有可能成为下一个被遗弃的义县守军。
炮纵将义县城墙打出了好几个大窟窿，朱瑞告诉韩先楚此时可以发起进攻，韩先楚下令对义县发起总攻。由于时间太赶，有暗堡没有被完全摧毁，他们因此牺牲了不少的同志，炮纵紧随其后炸掉暗堡，帮助韩先楚部队最终攻下义县，用了不到6小时的时间结束战斗。中央军委对义县之战大加赞赏，并打算让韩先楚写下经验，争取打锦州的时候能用上，可随着林彪列车停在彰武的消息传来，众人脸色变得凝重起来。
此时的林彪担心蒋军的东西援军包围，会将他的东野军全数歼灭，他让作战处出具一份回师长春的可行性报告，虽然他和刘亚楼和罗荣桓说这只是一份预案，但两人都看得出来林彪对于锦沈会战的犹豫不决，蒋介石与范汉杰打电话，范汉杰对于守好锦州胸有成竹。
