等到晚上的时候，蔡桂芝那一个宿舍仍是亮着灯，大家都在八卦胡娟老师为何会选择离开，担心学校又出了什么事情。柳细莺一脸八卦地分享着自己的所知所闻，向她们透露学校确实要出事，那就是三高一届的女生们要与南中合并。
其实柳细莺觉得与南中合并没什么不妥，毕竟南中是重点高中，传出去名声也好听，但是蔡桂芝不这么认为，就算合并也无法改变学习成绩。张桂梅来到门口听到谈话内容，直接推门而入，训斥大家一顿就是熄了灯。
当夜张桂梅回到儿童之家，忍不住向方琼抱怨，方琼觉得张桂梅就是性格太刚强，眼里容不得半点沙子，遇到点事情都会跟人硬刚到底，与其胳膊拧不过大腿，倒不如先答应下来，让这一届的学生们试一试。
因为在方琼看来，上头为华坪女高投入这么多是要看到成果，倘若第一届学生就考砸，不只会让上头和学生家长失望，就连以后招生都会成为大问题。方琼告诉张桂梅，当务之急是要保住女高的招牌，好好高考打出第一炮，才能让更多山里的孩子来读书，有时候柳暗花明又一村。
最终，张桂梅在方琼劝说下，明白升学率的重要性，主动给周善群打电话同意合并。隔天周善群就安排黄校长和张桂梅见面，黄校长把丑话说到前头，提了一些条件要求，首先是南中只会收取成绩合格线以上的学生，至于女高其他学生不会过问，其次是要求女高学生交纳学杂费。
然而张桂梅对此非常气愤，拒绝重点高中的收编，并向周善群表态他们最初创办女高的初衷，就是要让姑娘们平等受到教育，堂堂正正地读书，所以坚决反对收钱，永远不会把人分成三六九等，扬言会让南坪女高的学生们全都考上大学，升学率超过南中。
军令状一下，张桂梅事后懊悔都来不及，只能硬着头皮迎来高三新学期。第一天还没有完全天亮，张桂梅就把所有学生召集在楼下，看出这些孩子懒洋洋的样子，气不打一处来，直接转述黄校长的话。
张桂梅明确告诉所有人已经没有退路，必须破釜沉舟，逆风翻盘，所有学生深受鼓舞，重新宣誓。随后张桂梅让大家在板子上写志愿分数和学校，宁华直接写要考四百分进清华大学，蔡桂芝则是五百二十分，柳细莺不出意外，只要二百分就满足。
老师们看到这些孩子瞎填学校和分数，打算根据实际情况把分数往下改一改，但是张桂梅下令老师们把板子擦掉重新改写分数志愿，每个人的分数至少要加一百分。等老师们写完以后，谷雨偷偷溜进学校，在板子上写了自己的志愿分数五百三十分，还要比蔡桂芝高十分，结果蔡桂芝不服气，直接写了五百八十分。
等到张桂梅看到谷雨的志愿和分数，便亲自找她谈话，允许她把桌子搬到走廊参与下周考试，如果能够考试及格就可以回学校。短短一个星期的时间，蔡桂芝和谷雨攀比学习，互不服输，直至考试这一天，谷雨距离及格就差两分。
如此一来，张桂梅通知谷雨收拾东西离开，可谷雨坚持不肯走，希望她能给自己一次机会。张桂梅心里很不好受，回想之前为了她能够读书，为了华坪女高做的事情，不禁有些委屈，更难受谷雨在关键时刻成为逃兵。
