行军的部队仍在加速前行，毛泽东挂念着前线的战士，而此刻在前线的战地早已变成血红色。红三军团第五师在新圩阻击桂军的战斗中伤亡已超过三分之二，彭德怀接到前线急电时，五师阵地前堆叠着层层叠叠的战士遗体，机枪连的子弹早已打光，战士们正用刺刀与冲上来的桂军第七军展开白刃战，为此他发急电恳请大部队轻装前进；同样，陈树湘正率部顶着敌机轰炸向枫树脚疾驰，这支原本担负后卫任务的部队突然接到李德签发的紧急命令，要求他们立即转向支援濒临崩溃的十八团。
在湘江战役最危急的时刻，周恩来冒着被李德斥责的风险，秘密找到正在照料伤员的毛泽东，向其告知红三军团十八团在枫树脚阵地已经失去联系多时，电台呼叫无人应答，派出的侦察兵也未能返回。毛泽东听完立即分析形势，指出三十四师若继续按原计划驰援，很可能陷入敌军包围圈。他建议紧急电令陈树湘部停止前进，立即在道县一带构筑防御工事，如此既能保护红军左翼，又能为后续部队保留一支生力军。
然而当周恩来将这一建议转达给李德时，李德对周恩来私自找毛泽东汇报情况甚为愤怒。就在双方争执不下时，一个更惨烈的消息传来：先前失散的红八军团残部被发现在灌阳附近的山沟里，七百多名战士全部牺牲。周恩来闻讯热泪盈眶，终于忍不住痛斥李德是在拿他们的娃娃兵送死。
二纵队行进在小镇，当地村民纷纷拿出自家储存的辣椒、红薯和糙米送给他们，更有同为战士家属的阿婆端出了家里珍贵的食物，看得毛泽东心里不是滋味。毛泽东命令所有人付钱给村民，并含泪表示乡亲们把孩子送来，但他们对不起大家。
陈树湘率部急行军赶到枫树脚阵地时，眼前的景象令人心碎——红十八团的战士们全部壮烈牺牲，阵地上横七竖八地躺着数百具遗体，有的仍保持着射击姿势，有的与敌人扭打在一起同归于尽。陈树湘强忍悲痛，立即向中央发电表示将死守枫树脚，誓与阵地共存亡。彭德怀看着急电内容，悲痛欲绝，但他顾不得再继续伤心，立刻带着战士们迎击敌人。
与此同时，蒋介石时刻观察着前线情况，认为动作太慢，亲自致电白崇禧和何键，严令他们集中火力消灭界首附近的红一军团林彪部和红三军团彭德怀部，要求不惜一切代价突破觉山铺和新圩防线。
在湘江岸边，林有田亲自给家里写了一封家书，或许是最后的遗书，但他觉得自己能成为陈菊岭和林育才的儿子，无上光荣。随后，林有田带领工兵冒着敌机轰炸抢架浮桥，炸弹不断在江面炸起冲天水柱，许多战士中弹落入湍急的江水中。红三军团第五师在新圩第一道防线与敌军展开白刃战，双方距离已不足三百米，阵地上杀声震天。
后方苏区，张溪兜背着牺牲的赖兰英来到缝纫铺，陈菊岭和家人含泪为其整理遗容，而赖文英在送情报途中不幸被捕，如今生死不明。张溪兜哽咽表示红九军团和红二十四师在松毛岭牵制敌军，已经牺牲了四千多名战士，陈菊岭含泪看着赖兰英，对不起她们姐妹二人。另一边，毛泽东带领辎重队伍艰难前行，队伍中不断有人因伤病倒下，但仍在咬牙坚持向湘江前进。
