毛泽东带领中央辎重队伍努力前进，尽全力争取早些到江边，他心中牵挂各个阵地上努力掩护主力部队和牵制敌人的战士。中革军委再次来电，勒令陈树湘带领部队坚守到最后时刻，届时他们在沿岸汇合。在此期间，不断有战士中弹倒下，更不断有战士替补上去继续奋战。中央辎重队的气氛沉重，大家仍是唱着歌鼓舞士气，林育才高声唱着八妹生前编写的歌曲。
同一时间里，红一和红三军团面临着生死存亡的艰巨任务。在界首渡口，红一军团工兵营的战士们泡在冰冷的江水中，用门板、竹筏和从老乡家借来的木料抢架浮桥；红三军团五师在新圩渡口死守最后防线，战士们用刺刀在滩头阵地与桂军展开拉锯战。林彪致电前方一定要保证看到毛泽东渡江。
当红三军团的急电传来，报告部队已伤亡过半，阵地濒临崩溃，亟需中央纵队立即轻装渡江，李德却固执地反驳并非指挥出了问题，而是红军战士不够勇敢且战斗不足，朱德闻言勃然大怒，当场与李德争论起来，李德坚持要让红军死守阵地。
反观毛泽东的队伍频繁遭到炮火轰炸，很多小战士被当场炸死。毛泽东强忍疟疾病痛，策马疾驰找到博古和李德，要求就地卸下辎重。此时江对岸又传来爆炸声，红五军团三十四师的电报刚刚中断，博古面对这种情况，只好同意卸掉部分铁制辎重，但是印钞机绝不能卸。
在湘江战役最惨烈的觉山铺阻击战中，红一军团二师四团团长耿飚率领的部队已经弹尽粮绝。阵地上硝烟弥漫，全团原本一千多人的队伍现在只剩下不到三百人，耿飚向林彪请示与敌人肉搏，在得到林彪的允许后，所有人手持大刀与湘军搏杀。
地上刀光剑影，每个战士都使出了全部力气，能杀一个敌人就杀一个敌人。这场持续两小时的肉搏战，最终以四团牺牲二百余人的代价，守住了至关重要的觉山铺隘口。蒋介石愤怒撕毁了电报，欲迁怒白崇禧等人被阻拦。何键收到了蒋介石的赏金和电文，表示杀一个“共匪”十个大洋的赏金，誓要把红军逼上绝路。
彭德怀终于在西岸见到了缓慢渡江的中央纵队，而此时蒋介石已调集所有空军力量对界首浮桥进行毁灭性轰炸。江面上空，十余架敌机轮番俯冲扫射，炸弹在浮桥周围掀起巨大的水柱，木制的桥体在爆炸中剧烈摇晃。林有田等人顽强地向敌机射击，确保中革军委过江。
毛泽东带着中央辎重部队到达岸边，仍有战士扛着印钞机和钞票，为了保障大家的安危，彭德怀和毛泽东当即命令他们丢掉这些东西。随着敌人的轰炸越来越猛烈，林育才和林有田父子俩上阵掩护，他们不顾弹片横飞，举着一挺重机枪持续对空射击，最终二人双双牺牲。生命的最后时刻，林有田将军帽戴在父亲头上，回忆里是他们全家坐在锅台前其乐融融。
与此同时，陈菊岭觉得心口窝疼得厉害，总觉得丈夫或者儿子出了事，她们没有前线的消息，但也做好了坏消息传来的准备。红五师在完成掩护任务后，全师仅剩不到五百人，师长李天佑望着几乎被打光的部队，跪在江边抓起了两把染血的泥土。西岸阵地上，彭德怀默默注视着对岸仍在燃烧的浮桥残骸，以及江水中漂浮着的无数红星军帽，铁打的汉子第一次当众落下了眼泪。
