通嘎啦嘎赶忙加木柴点火，准备花开雪水煮点吃的，王朝阳无意中看到山壁上刻有远古时期的岩画，通嘎啦嘎觉得放羊的女人像她，王朝阳把旁边耕田的男人当成自己，通嘎啦嘎害羞地跑开，王朝阳向她表明心意，反复讲明从一开始就喜欢她，朝鲁突然找来，缓解了两个人的尴尬。
朝鲁，通嘎啦嘎和王朝阳赶着羊群往回走，一路上，王朝阳情不自禁唱起了蒙古族情歌，通嘎啦嘎羞得满脸通红。王朝阳给父母写信，承认喜欢上大草原，也爱上了通嘎拉嘎。阿藤花无意中听说有知青喜欢牧区姑娘，她迫不及待去找通嘎拉嘎打听，通嘎拉嘎没有承认，阿藤花自称是为了苏书记了解情况。
就在这时，王朝阳来找通嘎啦嘎，想去旗里给她买红头绳，通嘎拉嘎婉言谢绝，阿藤花让王朝阳带一尺红头绳回来，王朝阳满口答应，阿藤花一口咬定通嘎啦嘎和王朝阳谈恋爱，就百般阻止他们，还说出王朝阳父母出事了。通嘎啦嘎闻听此言，连夜来找王朝阳确认他说的话当不当真，通嘎啦嘎答应和王朝阳谈恋爱，王朝阳开心地合不拢嘴，朝鲁听得=一头雾水，急忙骑马去追通嘎啦嘎问清楚。
从那天开始，通嘎啦嘎和王朝阳开始热恋，两个人策马羊鞭在大草原，一起放羊，一起为小羊接生，他们有说不完的情话，徐世铎无意中听说通嘎拉嘎和王朝阳在谈恋爱的事，立刻去找王朝阳兴师问罪，坚决不许他和通嘎啦嘎在一起，王朝阳明确声明是真心喜欢通嘎啦嘎，可徐世铎认定他是想从自己身上得到好处，王朝阳气得咬牙切齿，徐世铎承诺会在招工的时候照顾他，王朝阳毅然决然给他一个拒绝的背影。
阿藤花得知王朝阳和通嘎啦嘎在一起了，苦苦规劝她趁早分手，阿藤花想把王朝阳的秘密说出来，通嘎啦嘎坚决不听，她只喜欢现在的王朝阳，愿意和他分担一切，阿藤花只好闭嘴。于兵和贾德晨受不了大草原天寒地冻的恶劣天气，想早一点回到自己的家，他们劝王朝阳和通嘎啦嘎分手，负责就得永远扎根大草原，王朝阳深知自己家的情况，父亲是中非使者，可是不久前在坦桑尼亚失踪了，他也别想离开大草原了。
王朝阳深夜看护羊圈，心中思绪万千。徐世铎一早回家找通嘎啦嘎算账，不许她和王朝阳谈恋爱，乌兰其其格赶忙从中劝解，可通嘎啦嘎就认定了王朝阳，徐世铎气得恼羞成怒，狠狠教训了通嘎啦嘎，乌兰其其格拿出铁棍子威胁徐世铎，不许他动通嘎啦嘎一根数指头，徐世铎只好输出王朝阳的父亲在国外逃跑了，乌兰其其格也惊得目瞪口呆，埋怨他事先不说出来，徐世铎觉得通嘎啦嘎的事关系到他的政治前途，不想出现任何纰漏。
朝鲁突然发现通嘎啦嘎骑马头也不回地跑远了，他赶忙去追。朝鲁和通嘎啦嘎商量想偷偷去上海一趟，通嘎啦嘎坚决不同意，担心牵连到哈图和乌兰其其格等人，可这是王朝阳拜托朝鲁的事，让他设法打探父亲的消息，通嘎啦嘎就是不让他擅自做决定。
当天夜里，徐世铎口口声声称这一切都是为了通嘎啦嘎，当年就是因为一步之差没有做苏书记的女儿，徐世铎想给通嘎啦嘎最好的生活，乌兰其其格坚持要听从通嘎啦嘎的决定，愿意为她承认所有的苦难，通嘎啦嘎听完这一席话，心里百感交集。一早，通嘎啦嘎来找王朝阳，王朝阳当面拒绝了这封感情，他自称已经任命了，通嘎啦嘎心烦意乱，只好来找乌兰其其格求助，乌兰其其格鼓励她勇敢面对自己的感情，不要计较其他。
朝鲁来找王朝阳理论，不许他和通嘎啦嘎分开，可王朝阳已经彻底绝望了，他只能借酒浇愁，更不敢奢求爱情，朝鲁气得咬牙切齿，他不想看到通嘎啦嘎伤心，于兵和贾德晨拼命为王朝阳辩解，还搬出欧亨利的《麦琪的礼物》这本小时来打比方，朝鲁听不懂，就去找谢若水请教，谢若水就把那本小说的手抄本交给他，让他好好读一读，朝鲁一夜没睡，一字一句读书。王朝阳拜托于兵和贾德晨给父母写信，拜托他们帮忙打听他母亲的情况。
