当年，李闯王失势以后，他只好带着搜刮来的七千万两银子逃出京师，被清兵围追堵截，最后只能把钱财扔到山西一个小山村，村里八户人家用这笔钱做生意，生意做得顺风顺水，老八家很快成为山西赫赫有名的富商。
老八家之一的老康家因为丢了王爷军队的辎重被朝廷问罪，各地客商闻讯都齐聚山西，一心想买下老康家加入老八家，王天贵派古平原务必拿下老康家，否则就不会放常四。老八家的掌柜研究决定让各地客商竞拍，老康家长子康素园带着家里的田地，产业和地契来现场进行拍卖，简单讲述了老康家从兴盛到没落的经历，他不想连累其他七家，决定公开拍卖祖产。客商们纷纷出价，苏紫轩稳坐钓鱼台一言不发，李钦知道她对老康家志在必得，好奇她为何不出价，苏紫轩口口声声称这世上还有比钱更重要的东西，说完这句话她就悄悄出去了，古平原猜到苏紫轩想杀人。
果然不出古平原所料，苏紫轩出去后不久，刚才出价的几个掌柜全都莫名其妙被人杀死了，客商们听到一声声惨叫，吓得乱作一团，李掌柜赶忙站出来安抚大家，谎称有人喝醉了酒。苏紫轩不动声色回到拍卖会现场，古平原猜到这是她所为，求苏紫轩把老康家让给他，否则他没法向王天贵交代，苏紫轩威胁恐吓古平原，古平原吓得知难而退。
晋大奶奶和李掌柜猜到是现场客商干的，目的就是想不出钱把老康家据为己有。有人在院子里发现了死尸，吓得大声惊呼，客商们吓得六神无主，官兵及时赶到现场，把晋阳山庄团团包围。苏紫轩镇静自若，她想继续出价，晋大奶奶和她竞价，古平原也趁机加价，还当众宣布他今天势在必得，李钦也站出来凑热闹，他出价2000万两，苏紫轩劝李钦趁早放弃，李钦坚决不干，他和古平原联手和苏紫轩竞拍，最后古平原出价2600万两取得胜利，晋大奶奶宣布把老康家卖给他。
王爷亲自带人来到晋阳山庄，他一声令下把老八家的各位掌柜以及古平原全都抓走，苏紫轩在一旁说风凉话。古平原和老八家各位掌柜都被关进大牢，狱卒给他们送来发霉的馊饭，掌柜的都吃不下，只有古平原盛了一碗喝下去。
其实，王爷是李万堂找来的救兵，李万堂想在平遥开票号，就叫“太平号”，他不但想要山西银号的专营权，更不想放过闯王宝藏，苏紫轩没想到李万堂有这么大的野心。李钦回到住处，看到父亲李万堂也来了，他大为吃惊。
王爷派师爷来大牢劝说老八家掌柜每家拿出三百万两给王爷，他们坚决不干，师爷只好做出让步，让李万堂开的太平号替他们先垫付2400万两，只要在借款合同上签字画押就放他们出去，老八家掌柜们还是不肯松口。李钦得知李万堂来山西平遥的意图，对他强取豪夺的做法很不齿，李万堂对他嗤之以鼻。王天贵听说此事，他一眼就看出李万堂的阴谋，只要老八家掌柜们在太平号借款，就会被李万堂牢牢攥在手心里。
李万堂亲自来到大牢，苦苦劝说老八家掌柜们，打着帮他们排忧解难的旗号，他们还是不买账，李万堂让他们把闯王宝藏交出来，晋大奶奶矢口否认有这笔宝藏，古平原站出来对李万堂提出质疑，李万堂得知他就是李钦很佩服得古平原，也对他刮目相看。李万堂碰了一鼻子灰，只好回去找王爷复命，王爷埋怨他办事不利，朝廷派他出兵打仗，他不能在山西耽搁时间太长，李万堂看出老八家各位掌柜都是吝啬鬼，只有把他们逼到山穷水尽的地步才能得到闯王宝藏。
原来，这一切都是李万堂和王爷一手策划的，李万堂出主意让王爷把老康家押运的辎重烧了，朝廷向老康家问罪，李万堂趁机吞并老八家，然后称霸山西，王爷也可以得到2400 万两的银子，他们各取所需，就制定了这一个不可告人的计划。
狱卒照例天天给牢里送馊饭，老八家掌柜们饿得饥肠辘辘，他们只好硬着头皮吃馊饭，古平原越想越不对劲，他怀疑这是王爷和李万堂制定的连环计，目的就是闯王宝藏。掌柜们也怀疑他们被算计，可又想不出破解的办法，古平原建议他们先给王爷打欠条，然后全力以赴把李万堂赶出山西。
掌柜们面面相觑，他们手头没有那么多银子，古平原出主意让他们八家互相做担保，只要凑够那么多银票就行，可掌柜们担心出现挤兑现象，古平原让他们设立一个总柜，确保不会出现大量挤兑的事，古平原毛遂自荐做总柜，掌柜们一时想不出更好的办法，只好听从他的安排，古平原立刻去找王爷谈判。
